1. Destilación:
- El petróleo crudo se calienta en una columna de destilación, provocando su vaporización.
- Los vapores ascienden y, a medida que se enfrían a diferentes velocidades, se condensan en fracciones separadas según sus puntos de ebullición.
- Las fracciones recogidas incluyen gases ligeros como metano y etano, gasolina (gasolina), gasóleo y componentes más pesados como aceites lubricantes.
2. Conversión:
- Algunas fracciones obtenidas de la destilación se someten a procesos de conversión adicionales para mejorar su calidad y valor.
- El craqueo descompone las moléculas de hidrocarburos más grandes en otras más pequeñas y más útiles mediante craqueo térmico o craqueo catalítico.
- La reforma reordena la estructura molecular de los hidrocarburos para producir gasolina de alto octanaje u otros productos deseados.
3. Tratando:
- Los procesos de tratamiento tienen como objetivo eliminar impurezas y contaminantes de los productos petrolíferos.
- La desulfuración reduce el contenido de azufre para cumplir con las regulaciones ambientales y mejorar la calidad del combustible.
- El hidrotratamiento utiliza hidrógeno para eliminar azufre, nitrógeno y otros compuestos indeseables.
4. Mezcla:
- Se mezclan diferentes productos refinados para lograr propiedades y características de rendimiento específicas.
- La gasolina, por ejemplo, se mezcla con aditivos como detergentes y potenciadores de octanaje.
- La mezcla permite a las refinerías adaptar los productos a las necesidades del mercado.
5. Acabado:
- La etapa final implica el control de calidad y la estabilización del producto.
- Los productos terminados se someten a pruebas para garantizar que cumplan con los estándares y especificaciones de la industria.
- La infraestructura de almacenamiento y distribución garantiza que estos productos lleguen a los consumidores de manera eficiente.
Las refinerías emplean tecnologías avanzadas y equipos sofisticados para optimizar estos procesos continuamente, maximizando el rendimiento de los productos y minimizando el impacto ambiental. La capacidad de transformar el petróleo crudo en una amplia gama de productos útiles hace que la refinación sea un componente crítico de la industria energética mundial.
