1. Destilación del Petróleo Crudo:
- El petróleo crudo se calienta en una columna de destilación, provocando su vaporización.
- Los vapores ascienden y se enfrían, condensándose en distintas fracciones en función de sus puntos de ebullición.
- Las fracciones más ligeras, como metano, etano y propano, se recogen en la parte superior de la columna.
- Las fracciones más pesadas, como gasolina, diésel y fueloil, se recogen en niveles más bajos.
2. Conversión:
- Algunas de las fracciones más pesadas de la destilación sufren procesos de conversión para transformarlas en productos de mayor valor.
- El craqueo catalítico descompone moléculas grandes en otras más pequeñas, produciendo gasolina, GLP y otros productos.
- El hidrocraqueo combina hidrógeno y alta presión para convertir fracciones pesadas en más ligeras.
- El reformado convierte la gasolina de bajo octanaje en gasolina de alto octanaje.
3. Tratamiento:
- Se aplican diversos tratamientos para eliminar impurezas, como azufre, nitrógeno y oxígeno, de los productos refinados.
- La desulfuración elimina los compuestos de azufre, que pueden provocar contaminación del aire y daños al motor.
- El hidrotratamiento utiliza hidrógeno para eliminar contaminantes y mejorar la calidad de los combustibles.
4. Mezcla:
- Se mezclan diferentes productos refinados para crear formulaciones de combustible específicas.
- La gasolina, por ejemplo, se mezcla con aditivos para mejorar el rendimiento, la estabilidad y el respeto al medio ambiente.
5. Finalización:
- Los tratamientos finales, como filtrado y corrección de color, se realizan para cumplir con las especificaciones del producto.
6. Almacenamiento y Distribución:
- Los productos refinados se almacenan en tanques antes de ser transportados a gasolineras, aeropuertos, instalaciones industriales y otros usuarios finales.
Es importante tener en cuenta que el refinado de petróleo es un proceso muy complejo con numerosas variaciones y pasos adicionales según la refinería específica y los productos deseados. El objetivo es optimizar la conversión de petróleo crudo en productos valiosos cumpliendo al mismo tiempo con las regulaciones ambientales y los estándares de seguridad.
