Un equipo de investigadores que trabaja en la Universidad de Zhejiang en China ha desarrollado una forma de cultivar hielo de agua que es elástica y flexible. En su artículo publicado en la revista Ciencias , el grupo describe cómo cultivaron sus microfibras monocristalinas y sugiere posibles usos para ellas. Erland Schulson con Dartmouth College, ha publicado un artículo de Perspective en la misma edición de la revista que describe el trabajo realizado por el equipo en China.
Agua helada, los investigadores señalan, es duro y quebradizo; no da mucho. Intenta doblarse alargar o enderezar las muestras provocan roturas. Esta, los investigadores también señalan, se debe a imperfecciones muy pequeñas, como irregularidades de la superficie, poros y pequeñas grietas en la estructura cristalina. Sin tales imperfecciones Se ha estimado que el hielo de agua tiene un límite teórico de deformación elástica del 15 por ciento. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han intentado probar estas teorías cultivando pequeños trozos de hielo que no tienen imperfecciones.
Para crear el hielo los investigadores introdujeron vapor de agua en una pequeña cámara electrificada a -50 grados Celsius. El campo eléctrico atrajo moléculas de agua a un alfiler de tungsteno que se había colocado en el centro de la cámara. Mientras las moléculas de agua se aferraban al alfiler, Los cristales de hielo comenzaron a formarse en fibras de unos pocos micrómetros de diámetro. Luego, los investigadores enfriaron el hielo a temperaturas que oscilan entre -70 y -150 grados Celsius, midiendo el rango elástico a cada temperatura. Llegó al 10,9 por ciento en promedio, mucho más flexible que el hielo normal, con un promedio de solo 0.3 por ciento. También encontraron que las fibras se podían doblar y estirar. En un punto, descubrieron que podían doblar una hebra de cristal casi en un círculo. Notaron que después de doblarse o estirarse, todas las muestras recuperaron su forma original.
Al estudiar las fibras de hielo con detenimiento, los investigadores encontraron que en realidad estaban hechos de dos tipos diferentes de hielo, uno ligeramente más denso que el otro. También notaron que debido a la pureza e impecabilidad de los cristales, las muestras de hielo eran extremadamente transparentes, lo que podría significar que podrían ser capaces de transportar luz.
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