En los bosques tropicales y templados que habita, el gusano de terciopelo utiliza un proyectil "limo" para capturar a sus presas. Cuando es expulsado del gusano, la baba se transforma en un gel antes de solidificarse en fibras rígidas al exponerse al aire. Esto forma una trampa ineludible para las presas que luchan.

"El hecho de que el limo pase de líquido a sólido en el aire es extremadamente inusual", dijo el profesor Matthew Harrington, codirector del Instituto McGill de Materiales Avanzados. "Parece que las fuerzas que experimenta cuando es expulsado inician la transición."

En un nuevo estudio que explora la estructura molecular de la baba del gusano de terciopelo, el grupo del profesor Harrington, en colaboración con investigadores de la UQAM, Alemania y Barbados, ha encontrado una modificación química que se ha conservado a lo largo de todo el mundo. evolución durante casi 400 millones de años. Dicen que estos hallazgos acercan a los científicos un paso más al desarrollo de materiales sintéticos sostenibles inspirados en este fenómeno natural.

Las fibras producidas a partir del limo exhiben una resistencia similar al nailon, pero pueden disolverse en agua y reconstituirse en nuevas fibras a partir de la solución. Esta baba solidificada se vuelve esencialmente reciclable, dijo Harrington, una cualidad con profundas implicaciones para inspirar la investigación de materiales sostenibles.

Esta modificación química inusual, conocida como fosfonato, es extremadamente rara en los animales terrestres y puede contener una pista sobre las propiedades materiales del limo. "Esta modificación es claramente importante para la función del limo, ya que se ha conservado en todas las especies durante mucho tiempo", afirmó Harrington.

La siguiente fase de investigación tiene como objetivo desentrañar la importancia evolutiva de esta modificación química única y su papel en el mecanismo de caza del gusano de terciopelo.

El estudio se publica en el Journal of the American Chemical Society .

Más información: Alexandre Poulhazan et al, Modificaciones peculiares de fosfonato del limo de gusano de terciopelo reveladas por resonancia magnética nuclear avanzada y espectrometría de masas, Revista de la Sociedad Química Estadounidense (2023). DOI:10.1021/jacs.3c06798

Información de la revista: Revista de la Sociedad Química Estadounidense

Proporcionado por la Universidad McGill