En un estudio a escala piloto para encontrar materias primas alternativas para envases de plástico rígido, el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia ha obtenido límites máximos sin precedentes para sus redes conformables a base de celulosa altamente extensibles utilizadas para aplicaciones de envases rígidos. Los resultados permiten la fabricación de una amplia gama de soluciones de embalaje 3D sostenibles que antes eran inalcanzables.

Los investigadores presentarán sus hallazgos en The Greener Manufacturing Show 2023 en Colonia, Alemania, que se celebrará del 8 al 9 de noviembre.

Los tableros comerciales típicos tienen entre 3% y 6% de extensibilidad y los mejores tableros moldeables comerciales tienen entre 10% y 18% de extensibilidad. Al utilizar la tecnología de formación de espuma, VTT ha obtenido ahora hasta un 30 % de extensibilidad. Esto permite a los propietarios de marcas utilizar envases rígidos similares al cartón para atender a los consumidores que buscan comprar productos más sostenibles.

Esta mejora material permite, por ejemplo, que las marcas de alimentos que producen embutidos aumenten el tamaño del paquete similar al cartón de 75 gramos a 200-250 gramos. Ajustando el proceso de formación de la bandeja y las dimensiones de la bandeja se pueden producir paquetes similares a cartón aún más grandes.

"La película de polipropileno es uno de los polímeros más utilizados en el mundo; su extensibilidad es de hasta el 300 %. Nuestra invención ofrece ahora una alternativa viable y sostenible en el mercado", afirma Jarmo Kouko, líder del equipo de investigación de VTT.

"Se han realizado muchas investigaciones académicas excelentes en todo el mundo sobre cómo eliminar los plásticos, pero el desafío es que rara vez van más allá de la investigación. Por lo tanto, estamos extremadamente emocionados y orgullosos de los resultados que hemos producido en nuestra escala piloto. estudio, que muestra claramente el potencial comercial de nuestros envases rígidos a base de celulosa.

"En industrias que utilizan enormes cantidades de plástico, como el sector del envasado de alimentos, podemos encontrar muchas oportunidades para reducir el uso de materiales basados ​​en combustibles fósiles y reemplazarlos por materiales sostenibles que nos acerquen a sociedades del futuro neutrales en carbono y permitan que seamos más frugales con los recursos naturales", continúa.

Con la Directiva sobre plásticos de un solo uso y la propuesta de la Comisión Europea para la regulación de envases y residuos de envases, los artículos de plástico como los recipientes y vasos para alimentos de poliestireno expandido (EPS) están prohibidos en la Unión Europea desde 2021, y los productores de productos de plástico de un solo uso están Se espera que cubra los costes de gestión de residuos de estos productos. Soluciones como los envases a base de celulosa formados por espuma de VTT ofrecen a los proveedores una alternativa sostenible y asequible al plástico de un solo uso.

"El hecho de que VTT, junto con gruppo x di x gruppo s.r.l. y la Universidad Tecnológica de Lappeenranta-Lahti (LUT), hayan podido incorporar el producto en las líneas de envasado de productos existentes sin cambios en el proceso, lo que lo hace asequible y fácil para las marcas. Adoptar el producto como una alternativa sostenible a los envases de plástico puede suponer un verdadero cambio de juego", afirma Kristian Salminen, líder de productos de base biológica de VTT.

El trabajo de desarrollo se ha llevado a cabo como parte de un programa de investigación, en el que VTT, en cooperación con 54 empresas y el Consejo Regional de Finlandia Central, ha ampliado alternativas prometedoras para productos plásticos.

Proporcionado por el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia