A menudo se dice que el consumo de alimentos de soya es bueno para la salud de las mujeres, y en las últimas décadas se han realizado muchas investigaciones para descubrir si esto puede explicar por qué las mujeres asiáticas, cuya dieta contiene muchos alimentos de soya, tienen pocos o ninguno de los síntomas habituales de menopausia reportada por mujeres en Occidente, como sofocos, insomnio, irritabilidad y depresión.
"Las isoflavonas de soja son fuentes importantes de compuestos bioactivos y pertenecen a la clase de fitoestrógenos, sustancias similares al estrógeno y beneficiosas para la salud. Sin embargo, normalmente se encuentran en forma glicosilada [recubierta de azúcar] y no se absorben fácilmente en el sistema gastrointestinal. tratado."
"Para tener efecto en la salud humana, necesitan ser metabolizados por la microbiota intestinal y convertirse en isoflavonas agliconas [sin azúcar] y sus metabolitos secundarios bioactivos, como el equol, que tiene una estructura muy similar a la del estrógeno", dijo Gabriela Alves Macedo. , profesor de la Facultad de Ingeniería de Alimentos de la Universidad Estatal de Campinas (FEA-UNICAMP) en São Paulo, Brasil.
El primer autor de un artículo sobre el estudio publicado en la revista Foods Macedo recordó que la caída en la producción de estrógenos durante la menopausia es responsable de diversos cambios fisiológicos y de comportamiento en las mujeres.
Se cree que el equol y otros fitoestrógenos son capaces de mitigar los desagradables síntomas de la menopausia. "Sin embargo, la microbiota intestinal de algunas mujeres simplemente no puede metabolizar las isoflavonas de soja", dijo. "Con la ayuda de mis colegas, he estado trabajando para obtener un producto que contenga equol biodisponible y pueda beneficiar a estas mujeres".
En el estudio, los investigadores imitaron la microbiota intestinal humana in vitro para comprender cómo estos microorganismos metabolizan las isoflavonas de soja. Según Macedo, las isoflavonas de soja se pueden obtener de la okara (también llamada pulpa de soja o heces de tofu), un residuo insoluble que queda de la producción de aceite de soja.
"De la okara se pueden extraer tanto proteínas como compuestos fenólicos. Como ingeniero alimentario, siempre estoy interesado en la forma de utilizar estos residuos. En Brasil, no conozco ninguna fuente más prometedora que la soja para obtener el extracto a escala industrial, aunque en principio el equol se puede obtener de todas las plantas ricas en isoflavonas", afirmó.
Los investigadores produjeron un extracto de leche de soja con la concentración inicial correcta de isoflavonas para sus experimentos. "El proceso industrial utilizado para obtener el extracto para las bebidas a base de soja que se venden en los supermercados no tiene suficiente contenido fenólico porque están diseñados para servir como fuente de proteína no animal", explicó Macedo.
El grupo utilizó diferentes procesos para obtener equol imitando la metabolización de las isoflavonas en el extracto. "En el primero, utilizamos enzimas para eliminar la glucosa de las isoflavonas glicosiladas. En este caso, realizamos mediciones para saber si se podía obtener un metabolito de interés utilizando enzimas y cuantificar las isoflavonas glicosiladas y agliconas al final del proceso. " dijo Macedo.
La segunda estrategia consistió en fermentar el extracto con una mezcla de lactobacilos. Los investigadores inocularon el extracto con bacterias lácticas en ausencia de oxígeno (anaerobiosis) y analizaron las isoflavonas antes y después de la fermentación.
En el tercer proceso, combinaron enzimas con probióticos. "Después de la acción enzimática, inoculé la mezcla de probióticos. El objetivo era facilitar el trabajo de los lactobacilos encontrándolos a medio camino con las enzimas en un intento de acelerar el proceso y obtener más metabolitos al final."
"Descubrimos que esta combinación realmente funcionó mejor. Mejoró la capacidad antioxidante, la producción de metabolitos y la conversión de isoflavonas glicosiladas en agliconas. Ambos tratamientos combinados tuvieron efectos sinérgicos en los productos a base de soja", dijo Macedo.
El grupo se propuso probar procesos que puedan replicarse a escala industrial, trabajando con enzimas y probióticos comerciales. "Tenemos que desarrollar soluciones que tengan sentido desde un punto de vista tecnológico", afirmó.
Debido a que el equol es muy similar al estrógeno, los receptores de esta hormona en los ovarios, útero y mamas no detectan diferencia alguna, y en las mujeres menopáusicas el organismo no reacciona ante la falta de estrógeno, que parece estar presente, minimizando los síntomas. .
"Ese es el objetivo de obtener compuestos que imiten a los estrógenos. También se encuentran en las hojas de mora, ñame y otras plantas. No sé si son más biodisponibles o también requieren algún tipo de transformación para ser absorbidos por el organismo". organismo", dijo Macedo.
Según los conocimientos existentes, añadió, los fitoestrógenos actúan de manera similar al estrógeno que se toma para la terapia de reemplazo hormonal, aunque en dosis mucho más pequeñas.
"Ya existen en el mercado productos a base de extracto de soja o leche de soja, y algunos están indicados para los síntomas de la menopausia, pero no son eficaces para todas las personas. Cada microbiota intestinal es diferente. Nuestro objetivo es desarrollar un producto para tratar los síntomas de la menopausia que se basan en fitoestrógenos y son suficientemente biodisponibles para ser digeridos fácilmente", explicó Macedo.
Sin embargo, algunas pacientes con cáncer no pueden tomar la hormona:el cáncer de mama, de ovario y de endometrio (uterino) depende del estrógeno para desarrollarse y crecer. "Algunos tipos de cáncer de próstata también responden al estrógeno. Las personas con estas dolencias no podrán utilizar los productos que estamos desarrollando", anotó.
Según Macedo, el equol puede existir en dos formas:R-equol y S-equol. "Sólo este último es altamente absorbido, pero en el proceso utilizado para obtener el metabolito no encontramos la manera de separarlos, por lo que optamos por dos rutas. Una fue la identificación por cromatografía, que distingue entre equol y otros metabolitos de Sin embargo, la concentración es demasiado baja para permitirnos detectar las dos formas de la molécula por separado. La otra fueron estudios in vitro con células cancerosas humanas para probar los efectos estrogénicos de los extractos obtenidos", afirmó.
Las células fueron tratadas con extracto de soja procesado mediante enzimas y fermentación. Si se multiplicaban, se consideraba que el extracto tenía efectos estrogénicos. "Los hallazgos de los ensayos con células cancerosas no están incluidos en el último artículo de Foods. , que no fue la primera vez que abordamos este tema, pero planeamos publicarlos pronto", afirmó.
Sin embargo, los resultados de la simulación de digestión in vitro confirmaron que persistían los efectos antioxidantes y otros beneficios de las isoflavonas. "Queríamos descubrir qué proceso era más eficiente en términos de biotransformación de isoflavonas y si era lo suficientemente bueno para asegurar la biodisponibilidad y la absorción por parte del organismo. En teoría, si simulamos el proceso digestivo de manera efectiva, el metabolito se absorbía y circulaba en el torrente sanguíneo, por lo que creo que estamos cerca de nuestra meta, quiero obtener un complemento alimenticio que beneficie a las mujeres menopáusicas que no metabolizan las isoflavonas", concluyó Macedo.
Más información: Gabriela Alves Macedo et al, Evaluación de bioaccesibilidad de isoflavonas de leche de soja con procesamiento de biotransformación, Alimentos (2023). DOI:10.3390/alimentos12183401
Proporcionado por la FAPESP
