Pueden estar apretados acampanado rasgado en la rodilla. Los jeans vienen en todos los estilos y colores en estos días, pero un tono siempre será sinónimo de la prenda favorita del mundo:el azul índigo.

Para satisfacer la demanda mundial aparentemente insaciable de mezclilla azul, más de 45, 000 toneladas de tinte índigo se producen cada año, con gran parte de los desechos que llegan a ríos y arroyos, dicen los conservacionistas.

Los lunes, Los científicos anunciaron que habían desarrollado un método más ecológico para producir el codiciado tinte, utilizando bacterias cultivadas en laboratorio.

Si bien aún no es comercialmente viable, la técnica promete una "actualización muy necesaria del histórico, pero insostenible, proceso de teñido índigo, "escribieron los investigadores en la revista Biología química de la naturaleza .

"La demanda de tinte es más alta que nunca, haciendo que sus consecuencias ecológicas sean insostenibles, "advirtieron.

Originalmente extraído de plantas, el índigo es uno de los tintes más antiguos, con evidencia de su uso en coloración textil que se remonta a unos 6, 000 años.

Es apreciado por ser vibrante y duradero, y fue un cultivo comercial importante hasta que los humanos comenzaron a producir índigo sintético a principios del siglo XX.

Los cristales índigo se adhieren fácilmente a las fibras de algodón que se usan en los jeans y son resistentes a los detergentes para ropa. sin embargo, se desprende un poco con el desgaste para dar el aspecto desgastado buscado.

Cada año se producen unos cuatro mil millones de prendas de mezclilla, la gran mayoría teñidas de índigo, dijeron los autores del estudio, y advirtió de "un grave problema de sostenibilidad".

El primer peligro:la producción de tinte índigo requiere el uso de productos químicos tóxicos como el formaldehído y el cianuro de hidrógeno.

Es más, el índigo sintetizado es insoluble en agua, lo que significa que se necesitan productos químicos para que sea adecuado para teñir.

'No es factible actualmente'

Uno de esos productos químicos es el ditionito de sodio, que se descompone en sulfato y sulfito que pueden corroer los equipos y las tuberías en las fábricas de tinte y las plantas de tratamiento de aguas residuales.

"Muchas fábricas de tinte evitan el costo adicional del tratamiento de aguas residuales al verter los materiales de tinte gastados en los ríos, donde tengan impactos ecológicos negativos, "dijo el equipo de investigación.

El nuevo método imita el funcionamiento de la planta japonesa Persicaria tinctoria.

En lugar de una planta, "diseñamos una cepa de laboratorio común de Escherichia coli, una bacteria que se encuentra en nuestro intestino, ser una fábrica química para la producción de tinte índigo, ", dijo a la AFP el coautor del estudio, John Dueber, del departamento de bioingeniería de la Universidad de California.

Como la planta la bacteria produce un compuesto llamado indoxilo, que es insoluble y no se puede utilizar como tinte. Añadiendo una molécula de azúcar, el indoxilo se convierte en indican, un precursor del índigo.

Indican se puede almacenar y transformar en índigo directamente en la tela al teñir, agregando una enzima a la mezcla.

El laboratorio está trabajando para que el proceso sea comercialmente viable, Dijo Dueber.

Por ahora, producir cinco gramos de índigo para colorear un par de jeans requeriría "varios litros de bacterias, " él dijo, y sería más caro.

© 2018 AFP