Los investigadores dijeron el miércoles que estaban un paso más cerca de resolver uno de los problemas más difíciles en la lucha contra el cambio climático:cómo seguir fabricando cemento a pesar de su enorme huella de carbono.
Por primera vez en el mundo, ingenieros de la Universidad británica de Cambridge han demostrado que el cemento se puede reciclar sin el mismo alto coste para el medio ambiente que si se fabricara desde cero.
El cemento une el hormigón, pero su producción requiere una gran cantidad de carbono, y el sector genera más del triple de las emisiones de los viajes aéreos mundiales.
La demanda de hormigón, que ya es el material de construcción más utilizado en la Tierra, está aumentando, pero la industria notoriamente contaminante ha luchado por producirlo de una manera menos dañina para el clima.
El equipo de Cambridge cree que tiene una solución, siendo pionero en un método que modifica un proceso existente para la fabricación de acero para producir cemento reciclado sin el CO2 asociado. contaminación.
Este descubrimiento, publicado en la revista Nature , podría provocar "un cambio absolutamente masivo" al proporcionar cemento de bajo costo y bajas emisiones a escala, afirmó Julian Allwood, coautor de la investigación.
"Es un proyecto extremadamente emocionante... Creo que va a tener un impacto enorme", afirmó Allwood, experto en emisiones industriales y colaborador clave de los informes del panel científico de la ONU sobre el cambio climático.
Para producir cemento, el ingrediente básico del hormigón, la piedra caliza debe cocerse en hornos a temperaturas muy altas que normalmente se consiguen quemando combustibles fósiles como el carbón.
Además, la piedra caliza produce un CO2 adicional significativo. cuando se calienta.
La industria del cemento por sí sola representa casi el ocho por ciento del CO2 causado por el hombre. emisiones, más que cualquier país excepto China y Estados Unidos.
Cada año se vierten unos 14 mil millones de metros cúbicos de hormigón, según cifras de la industria, y aún se necesitarán más a medida que las economías y las ciudades crezcan en el futuro.
La Agencia Internacional de Energía dice que si las emisiones de la industria del cemento continúan aumentando, es casi seguro que la promesa de neutralidad de carbono para 2050 seguirá estando fuera de alcance.
Muchos esfuerzos para producir bajas emisiones de carbono o el llamado "cemento verde" son demasiado costosos o difíciles de implementar a escala, dependen de tecnologías no probadas o no se acercan a las cero emisiones.
Los investigadores de Cambridge abordaron el problema observando una industria que ya estaba bien establecida:el reciclaje de acero, que utiliza hornos eléctricos para producir la aleación.
Sustituyeron un ingrediente clave en ese proceso con cemento viejo procedente de edificios demolidos, dijo Allwood.
En lugar de producir residuos, el resultado final fue cemento reciclado listo para su uso en hormigón, evitando el proceso de sobrecalentamiento de la piedra caliza en los hornos, que genera muchas emisiones.
Este método, que tiene una patente pendiente, fue "una innovación de muy baja disrupción" que requirió pocos cambios o costos adicionales por parte de las empresas, afirmó Allwood.
Si funcionan con energía renovable, dijo, estos hornos podrían producir hormigón sin emisiones a escala.
"Una vez que la electricidad no tenga emisiones, nuestro proceso no tendrá emisiones", dijo Allwood.
Los países no podían esperar traer CO2 a cero para 2050, la promesa clave del acuerdo climático de París, utilizando concreto tal como existe hoy, agregó.
"Creo que esta es la gran esperanza", dijo Allwood.
Más información: Julian Allwood, Reciclaje eléctrico de cemento Portland a escala, Naturaleza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07338-8. www.nature.com/articles/s41586-024-07338-8
Información de la revista: Naturaleza
© 2024 AFP
