El calor es la transferencia de energía de un cuerpo de alta temperatura a un cuerpo de menor temperatura y es una cantidad fundamental en la física. Un material que inhibe la transferencia de calor se conoce como aislante térmico, y son estos materiales los que pueden usarse para mantener los objetos aislados del medio ambiente y mantener una temperatura alta o baja. Hay muchos tipos de aislantes térmicos, y se cuantifican por su valor R. Cuanto mayor es el valor R, más eficaz es para retardar la transferencia de calor.

Aerogel

Los aerogeles son una clase de materiales sólidos que tienen una serie de propiedades extremas, principalmente debido a su muy baja densidad. Los aerogeles son de naturaleza porosa y, por lo tanto, tienen entre un 95 y un 99 por ciento de aire en volumen. Pueden estar hechos de una variedad de materiales, incluyendo dióxido de silicio (sílice), óxidos de metales de transición y nanoestructuras semiconductoras. Los aerogeles tienen conductividades térmicas muy bajas y, por lo tanto, pueden aislar objetos de temperaturas extremas. Como aislante térmico, ha encontrado uso en rovers, refrigeradores /congeladores y envoltura para tuberías en Marte.

Fibra de vidrio

La fibra de vidrio es uno de los aislantes térmicos más comunes que se usan hoy en día. Consiste en finas hebras de vidrio que se tejen en un material aislante. Las diminutas fibras de vidrio significan que es necesario manipularlas cuidadosamente con el equipo de seguridad adecuado, como guantes, protección para los ojos y una máscara. Es un excelente aislante térmico con valores R que varían entre 2.9 y 3.8 por pulgada y también es barato de comprar. Encontrarás aislamiento de fibra de vidrio en las paredes y en los áticos de muchas casas modernas.

Celulosa

La celulosa es un material natural que se encuentra en plantas y árboles, por lo que es una excelente opción para los consumidores ecológicos. . La celulosa es un polímero lineal que está compuesto de moléculas de glucosa. Se utiliza para hacer papel, que posteriormente se puede reciclar para producir aislamiento de celulosa. El aislamiento de celulosa tiene valores R entre 3.1 y 3.7 por pulgada. Como el papel del que está hecho puede arder, los fabricantes de aislantes de celulosa suelen mezclarlo con una pequeña cantidad de ácido bórico como retardante de llama. El alto contenido reciclado lo ha convertido en un aislante popular para los hogares.

Poliestireno

El poliestireno es un material polimérico que se fabrica a partir del petróleo. Es uno de los plásticos más utilizados y es un excelente aislante térmico. Hay dos tipos de material: poliestireno expandido y extruido. Los dos tipos de materiales ofrecen un rendimiento de aislamiento térmico diferente. El aislamiento de poliestireno expandido tiene un valor R de 5.5 por pulgada, mientras que el material extruido tiene un valor R de 4. El poliestireno tiene usos como aislamiento para hogares, congeladores y refrigeradores, tuberías y calderas de agua caliente.