Las llamas más calientes bailando en medio de los registros de una fogata parecen blancas con el rojo que representa los más frescos parpadeos. El juego de colores en las llamas representa las diferentes sustancias que se someten a la combustión en un incendio típico, pero también es cierto que los fuegos más calientes se queman con más energía y colores diferentes que los más fríos. Estos dos hechos universales también permiten a los astrónomos determinar las temperaturas y composiciones de las estrellas lejanas.
TL; DR (Demasiado tiempo; No lo leí)
Aunque el rojo generalmente representa calor o peligro, en un incendio, representa temperaturas más frías. Azul, por otro lado, aunque representa colores más fríos en la sociedad, en realidad personifica lo opuesto en los incendios como algunas de las llamas más calientes de todos. Cuando se combinan todos los colores de llama, producen el color blanco, el más cálido de todos.
Colores de combustión de fuego
En la Tierra, la mayoría de los incendios son el resultado de la combustión: una reacción química entre un combustible y un compuesto de oxígeno, en la mayoría de los casos, oxígeno molecular. Como una reacción exotérmica, el fuego libera calor, pero cuando la combustión acelera, las llamas comienzan a bailar encima y dentro de la sustancia ardiente, los colores de la llama dependen de la cantidad de calor liberado: las llamas calientes son blancas y las frías son rojas. A medida que las cosas se calientan y la combustión se vuelve más completa, las llamas cambian de rojo a naranja, amarillo y azul. Las llamas a menudo aparecen blancas al emitir una variedad de colores al mismo tiempo, lo que explica el calor de la llama.
Temperaturas y colores de fuego
Las temperaturas aumentan gradualmente durante la combustión, y las llamas ocurren solo cuando la temperatura alcanza el punto para que el combustible se vaporice y se combine con el oxígeno. Las temperaturas de alrededor de 932 grados Fahrenheit producen un resplandor rojo, y las temperaturas entre 1.112 y 1.832 grados F producen llamas rojas. Las llamas se vuelven naranjas entre 1,832 y 2,192 grados F y se vuelven amarillas entre 2,192 y 2,552 grados F. A temperaturas más altas, el color de la llama se mueve hacia el extremo azul violeta del espectro visible.
Color y reacciones químicas
Si bien el color de la llama depende de la temperatura, también depende de la composición química del combustible. A medida que la temperatura se calienta lo suficiente como para que diferentes productos químicos presentes en el combustible reaccionen con el oxígeno, aparecen colores característicos basados en la cantidad de energía liberada durante las reacciones de oxidación. Por ejemplo, el bario produce una llama de color verde, vista en fuegos artificiales. El carbono y el hidrógeno producen llamas azules y violetas cuando se oxidan por completo, son responsables del color azul alrededor de la base de un quemador de gas o de una llama de vela.
Los colores de las estrellas
Los astrónomos pueden evaluar la temperatura de una estrella al observar su color. Todos los objetos en el universo emiten una forma de radiación electromagnética llamada radiación del cuerpo negro, y la energía de esta radiación y su longitud de onda cambia con la temperatura. Los objetos que emiten luz violeta o ultravioleta son más calientes que los que emiten luz roja o infrarroja. Entre estos extremos se encuentran naranja, amarillo y azul. Las estrellas también emiten luz verde, pero las personas solo podrían verla si fuera el único color emitido, lo que nunca ocurre. Cada estrella también tiene un espectro único que proporciona más información sobre su temperatura y los elementos dentro de su atmósfera.
