El veneno mortal de un caracol de mar venenoso podría ser la clave para desarrollar nuevos medicamentos, incluidas formas de alivio del dolor más eficaces y menos adictivas.

Un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Glasgow se propone aprender más sobre la forma única de veneno producido por los caracoles cono, animales marinos depredadores que se encuentran en los mares y océanos cálidos de todo el mundo.

El veneno del caracol cónico contiene sustancias químicas llamadas conotoxinas, péptidos neurotóxicos muy potentes que utiliza para paralizar a sus presas al bloquear partes de sus sistemas nerviosos.

Si bien ese efecto suele ser fatal para la presa del caracol cono, los péptidos modificados basados ​​en el veneno podrían formar la base de futuros medicamentos capaces de bloquear de manera segura los receptores del dolor en el cuerpo humano.

Si bien los caracoles cónicos rara vez lesionan gravemente a los humanos, se han documentado casos en los que las picaduras de caracoles cónicos grandes han sido fatales para las personas. Actualmente, no hay una antitoxina disponible, lo que significa que las picaduras graves no se pueden tratar de manera efectiva.

Los investigadores esperan que su proyecto también pueda ayudar a desarrollar los primeros tratamientos para el envenenamiento por conotoxinas en el futuro.

Expertos en química de conotoxinas y bioquímica de proteínas de la Universidad de Glasgow se han asociado con investigadores de aprendizaje automático e inteligencia artificial de la Universidad de Southampton para comprender mejor cómo actúa el veneno del caracol cónico para afectar los músculos humanos.

Junto con colegas del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa, trabajarán para investigar cómo se estructuran los péptidos de conotoxina a nivel molecular.

Se basarán en ese conocimiento para sintetizar nuevos péptidos que se muestran prometedores para interactuar con un tipo particular de receptores en el sistema nervioso humano conocidos como receptores nicotínicos de acetilcolina, ornAChR.

Luego, utilizando técnicas avanzadas de modelado por computadora, realizarán simulaciones para determinar su eficacia en la unión con los receptores musculares.

El Dr. Andrew Jamieson, de la Facultad de Química de la Universidad de Glasgow, es el investigador principal del proyecto y dirigirá la investigación en el nuevo Centro de Investigación Avanzada Mazumdar-Shaw de la Universidad.

El Dr. Jamieson dijo:"El caracol cono puede parecer una posibilidad poco probable de avances en el descubrimiento de fármacos, pero las conotoxinas que produce tienen muchas propiedades intrigantes que ya se han mostrado prometedoras en la medicina.

"Este proyecto reúne a algunos de los principales investigadores del Reino Unido en una amplia gama de disciplinas para aprender cómo funcionan las conotoxinas. Luego, veremos formas en que podemos diseñar nuevos análogos para investigar qué tan efectivos podrían ser como nuevos medicamentos para una variedad de aplicaciones médicas.

"La capacidad de esas nuevas moléculas para interactuar con los receptores nicotínicos de acetilcolina podría conducir a nuevas formas de relajantes musculares para la anestesia o analgésicos que son tan efectivos como los opioides pero no tienen el mismo potencial asociado para la adicción. Es un proyecto emocionante y estamos Estoy deseando empezar". + Explora más

Del veneno del caracol cónico al alivio del dolor