Por razones de protección del clima, el dióxido de carbono no debe liberarse a la atmósfera. Siempre que no se pueda evitar la formación de dióxido de carbono, debe capturarse y convertirse en otras sustancias.

La mejor solución posible es crear sustancias que tengan valor y puedan venderse. Ahora se ha desarrollado un nuevo método para esto en TU Wien (Viena):con la ayuda de un material catalizador especial hecho de azufre y molibdeno, se produce metanol líquido a partir de CO₂ . La nueva tecnología ya ha sido patentada y, junto con socios industriales, el proceso ahora se ampliará a escala industrial.

Beneficios de los gases residuales

Es precisamente donde el dióxido de carbono se encuentra en su máxima concentración, por ejemplo, directamente en la corriente de gases de escape de las grandes plantas industriales, donde se puede usar de manera más eficiente. La idea de convertir el dióxido de carbono en productos valiosos no es nueva. Sin embargo, es una tarea difícil y compleja. A veces CO₂ tiene que ser enriquecido y separado de antemano, lo que genera costos adicionales y entrada de energía.

"Para convertir el dióxido de carbono, hasta ahora se han utilizado a menudo catalizadores a base de cobre", dice la profesora Karin Föttinger del Instituto de Química de Materiales de TU Wien. "Sin embargo, tienen la gran desventaja de que no son robustos. Si hay otras sustancias en la corriente de gases de escape además del dióxido de carbono, por ejemplo, azufre, el catalizador pierde rápidamente su actividad. Se dice que el catalizador está envenenado".

Por lo tanto, Karin Föttinger y su grupo de investigación se propusieron encontrar un mejor material. "Si desea utilizar tales métodos no solo en el laboratorio sino también a gran escala en la industria, entonces necesita un catalizador que sea quizás un poco menos activo, pero robusto, duradero y confiable", explica Föttinger. "Desea poder procesar gases residuales industriales bastante ordinarios sin pretratamiento".

La fórmula ganadora:Azufre y molibdeno

El equipo de investigación de TU Wien pudo demostrar que los catalizadores a base de azufre y molibdeno cumplen estos requisitos. Elementos adicionales especiales, como el manganeso, aseguran que el dióxido de carbono, que en realidad es muy poco reactivo, se active y se convierta. Al elegir tales elementos adicionales, las propiedades de los catalizadores se pueden adaptar con precisión al área de aplicación deseada. De esta forma, ahora se puede producir metanol a partir de gases residuales que contienen CO₂ .

“El metanol es un producto atractivo. Es líquido a temperatura ambiente, por lo que se puede almacenar sin problemas. Es necesario en la industria; hasta ahora, normalmente se producía a partir de materias primas fósiles”, dice Karin Föttinger. "Pero también es posible usar nuestros catalizadores para producir otras moléculas, como alcoholes superiores. Actualmente, todavía estamos trabajando para determinar exactamente cuál es la mejor manera de elegir parámetros como la presión y la temperatura para producir diferentes productos".

El método ahora ha sido patentado y ahora se ampliará a escala industrial en colaboración con empresas asociadas. “Ya estamos trabajando con empresas y, al mismo tiempo, estamos buscando otras posibles colaboraciones”, dice Karin Föttinger. De esta manera, los nuevos catalizadores deberían hacer una contribución importante para hacer que la industria sea climáticamente neutral y cierre los ciclos de materiales. + Explora más

Nuevo catalizador para reducir las emisiones de dióxido de carbono