Un pequeño equipo internacional de investigadores ha desarrollado una forma de sintetizar tetrodotoxina (TTX) utilizando muchos menos pasos que los métodos anteriores. En su artículo publicado en la revista Science , el grupo describe su proceso y los pasos que tomaron para mejorar su eficiencia.

TTX es más conocido por su asociación con el pez globo; sin embargo, el pez no produce la toxina; es biosintetizado por bacterias que infectan a la criatura. La bacteria también infecta a otras especies menos conocidas, que también cooptan la sustancia química como medio de defensa. Investigaciones anteriores han demostrado que la razón por la cual la TTX es tan tóxica para los humanos y otros animales es que bloquea los canales de sodio activados por voltaje en las membranas de las células nerviosas, lo que provoca la interrupción de las señales, lo que provoca parálisis y muerte cuando los órganos fallan.

Desde su descubrimiento, TTX se ha utilizado como herramienta de aprendizaje en la comunidad de biociencias. También ha sido objeto de investigaciones sobre analgésicos:si se pudiera encontrar una manera de controlar la aplicación de la sustancia química en el cuerpo, podría usarse para eliminar la actividad neuronal, lo que provocaría entumecimiento y ausencia de dolor.

Debido a su potencia y al papel que puede desempeñar en la interrupción de la actividad neuronal, los científicos se han interesado mucho por la TTX. Han puesto mucho esfuerzo en recrearlo en el laboratorio. Pero debido a que el químico es tan complejo, llevó años de trabajo; no fue sino hasta 1972 que se ideó un método. Desafortunadamente, ese método era bastante complejo:sus versiones implican realizar de 25 a 67 pasos. También fue ineficiente, con un rendimiento de solo el 1%.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores han repensado algunos de los pasos involucrados y han encontrado una manera de reducir los pasos a 22 y llevar la eficiencia hasta el 11%. Reducir la cantidad de pasos reduce el tiempo y el costo involucrados, y los investigadores señalan que su proceso puede ampliarse a los estándares de fabricación. También señalan que las reacciones utilizadas en el proceso son bastante versátiles, lo que significa que podría usarse para fabricar derivados de TTX que quizás sean menos tóxicos y más útiles. + Explora más

La síntesis química produce un potencial antibiótico

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