Muchos de los productos que utilizamos todos los días son el resultado de la destilación, desde la gasolina que impulsa nuestros vehículos hasta el agua que bebemos. La destilación es un proceso físico que utiliza calor para purificar o separar mezclas que contienen uno o más líquidos. Cuando una mezcla se calienta, el líquido con el punto de ebullición más bajo hervirá y se convertirá en vapor, dejando atrás cualquier material sólido u otros líquidos. El vapor se captura y se enfría hasta que se condensa, dando como resultado una versión purificada del líquido.
Usos científicos
Un uso práctico de la destilación es en el laboratorio. Si bien los resultados de este tipo de destilación pueden no llegar directamente a nuestros hogares, el proceso se usa regularmente en investigación química y farmacéutica, pruebas de control de calidad para muchos productos de consumo y análisis forense de aplicación de la ley.
Purificación de agua
El agua de fuentes naturales contiene una variedad de minerales y otras impurezas, muchas de las cuales pueden eliminarse por destilación. El agua destilada se usa comúnmente en situaciones donde la presencia de minerales puede reducir la efectividad de ciertos equipos, como en planchas de vapor o humidores de puros. Algunas personas beben agua destilada porque les gusta el sabor o quieren evitar los minerales que se encuentran en el agua del grifo. Los padres a menudo usan agua destilada cuando preparan fórmula para bebés para sus bebés. Las plantas de desalinización también usan la destilación para convertir el agua de mar en agua potable
Bebidas alcohólicas
La destilación se usa para producir una variedad de bebidas alcohólicas, como el whisky, el ron y el brandy. Cuando las frutas y los materiales vegetales fermentan, se produce una versión diluida de alcohol etílico. La destilación del material fermentado purifica y concentra el etanol. Durante el proceso de destilación, también se recolecta una variedad de otros componentes, como agua, ésteres y otros tipos de alcohol, lo que explica el sabor único de cada alcohol alcohólico.
Petroleum Products
Se pueden producir varios productos a partir de petróleo crudo. Debido a que cada uno de estos productos tiene un punto de ebullición único, se utiliza un proceso conocido como destilación fraccionada para refinar el petróleo en materiales separados. Estos incluyen gasolina, combustible diesel, aceite lubricante, aceite combustible, cera de parafina y petroquímicos.
Perfume
Uno de los primeros usos de la destilación fue hacer perfume, que comenzó alrededor de 3500 aC. El aroma de diversas plantas y hierbas está contenido en lo que se conoce como aceites esenciales, que pueden extraerse por destilación. Sin embargo, muchas plantas aromáticas tienden a descomponerse a altas temperaturas, por lo que la separación por destilación normal no es práctica. En esos casos, el vapor pasa a través del material vegetal para extraer los aceites esenciales sin quemar la mezcla. El vapor se captura y se condensa como en la destilación normal.
Saborizantes para alimentos
La destilación al vapor también se usa para crear aromas naturales de alimentos. Los más comunes son los aceites cítricos y los extractos líquidos de diversas hierbas y especias.
