La Tierra disfruta de muchas ventajas entre los planetas del sistema solar, desde sus temperaturas moderadas y la existencia de agua y oxígeno hasta su capa de moléculas de ozono que protegen a sus habitantes de la energía dañina del sol . El advenimiento de los clorofluorocarbonos, o CFC, amenazó la capa de ozono y la supervivencia de los habitantes de la Tierra. Los fabricantes pensaban que los químicos eran la panacea para sus dolores de cabeza en la fabricación porque los CFC no emitían olores, eran estables, no eran inflamables o tóxicos y podían fabricarse a bajo precio. Poco sabían estos fabricantes que sus esperanzas se desvanecerían solo décadas después.
La capa de ozono y la radiación ultravioleta
Una capa de ozono envuelve a la Tierra y sigue dañando la radiación ultravioleta o ultravioleta de llegando a los seres vivos en la superficie del planeta. La capa de ozono existe principalmente en la estratosfera, una capa de la atmósfera que alcanza de 10 a 50 kilómetros (alrededor de 6 a 30 millas) sobre la superficie de la Tierra. La radiación UV causa varios efectos nocivos en los seres humanos, incluidos el cáncer de piel y las cataratas, una opacidad de la lente del ojo. El ozono comprende tres átomos de oxígeno unidos químicamente, mientras que el oxígeno en su forma habitual es diatómico, lo que significa que contiene dos átomos de oxígeno unidos químicamente. Las moléculas de ozono absorben los rayos UV, usando esta energía para separar un átomo de oxígeno de la molécula de ozono. Esto consume la energía del rayo UV y lo vuelve inofensivo para los seres vivos. De los tres tipos de radiación UV, los UVB son los más dañinos porque llegan más lejos, incluso debajo de la superficie del océano.
Definición de clorofluorocarbonos
Los clorofluorocarbonos o CFC son compuestos formados por combinaciones de los elementos cloro, flúor y carbono; aerosoles, refrigerantes y espumas contienen CFC. Cuando estos CFC ingresan al aire, se elevan a la atmósfera para reunirse y destruir las moléculas de ozono. Utilizados por primera vez en 1928, los CFC se han vuelto más comunes a medida que se han creado otros compuestos de CFC. Algunos de los CFC más conocidos son los compuestos de freón, que se utilizaron como ingredientes refrigerantes en refrigeradores y aires acondicionados, pero desde entonces se han eliminado gradualmente de la producción en los Estados Unidos. El gobierno de EE. UU. Aún permite el uso de Freon en electrodomésticos y vehículos, siempre que haya suministros disponibles. Los compuestos respetuosos con el medio ambiente han reemplazado al freón como refrigerantes.
Poder destructivo de los clorofluorocarbonos
Cuando los rayos UV del sol entran en contacto con los CFC, los átomos de cloro se sueltan. Estos átomos de cloro vagan alrededor de la atmósfera hasta que se encuentran con moléculas de ozono. El átomo de cloro y uno de los átomos de oxígeno del ozono se combinan, dejando oxígeno diatómico o molecular. Cuando un átomo de oxígeno libre entra en contacto con este compuesto de cloro y oxígeno, los dos átomos de oxígeno se combinan para formar oxígeno molecular, y el cloro se dispara para devastar más moléculas de ozono. El oxígeno molecular, a diferencia de las moléculas de ozono, no puede evitar que los rayos UV lleguen a la superficie de la Tierra. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Estima que un átomo de cloro puede destruir hasta 100.000 moléculas de ozono. En 1974, M. J. Molina y F. S. Rowland publicaron un documento en el que describían cómo los CFC descomponían las moléculas de ozono en la atmósfera.
Depleción de ozono
Los CFC se liberan a la atmósfera por fugas en el equipo. Debido a que los CFC son compuestos estables y no se disuelven en el agua, tienden a quedarse por largos períodos de tiempo, de décadas a cientos de años. Generalmente, el ozono se está formando y destruyendo constantemente, pero la cantidad total de ozono en la atmósfera debe permanecer esencialmente en un número estable. Los CFC alteran este equilibrio, eliminando el ozono más rápido de lo que puede ser reemplazado.
Efectos nocivos de la pérdida de ozono
Los rayos UVB descomponen el ADN, la molécula que almacena el material genético de todos los seres vivos. Los organismos pueden reparar parte de este daño ellos mismos, pero el ADN no reparado hace que se formen cánceres y da como resultado otros efectos mutantes, como la ausencia de extremidades adicionales en los animales. En 1978, después de la publicación de varios estudios sobre los efectos de los CFC en la capa de ozono, los Estados Unidos decidieron prohibir los CFC utilizados en aerosoles, y varios otros países siguieron su ejemplo.
