La palabra "carburo" denota un compuesto de carbono y otro elemento o elementos. Cuando el término se usa solo, generalmente se refiere al carburo de calcio, o algunas veces, al carburo de tungsteno. Otros tipos de carburo incluyen carburo de silicio, carburo de boro y carburo de aluminio. Estas sustancias tienen varios usos industriales, de ingeniería y domésticos.

Carburo de calcio

El carburo de calcio es una sustancia producida industrialmente con la fórmula molecular CaC2. Esto significa que una molécula de carburo de calcio está hecha de un átomo de calcio y dos átomos de carbono. El carburo de calcio puro es un sólido incoloro y cristalino, como la sal de roca. Su aplicación más común es en la producción química de acetileno, que se utiliza como combustible para crear una llama de calor muy alta. Históricamente, se ha utilizado una solución de acetileno en el alumbrado público y, a veces, se usa para endurecer objetos grandes de acero.

Carburo de silicio

El carburo de silicio se produce de forma natural, aunque rara vez, con la fórmula molecular Sic. Una molécula de carburo de silicio es un átomo de silicio y un átomo de carbono. Cuando los granos de carburo de silicio se fabrican y fusionan entre sí, forman una sustancia extremadamente dura y duradera que se usa en artículos especializados como frenos de automóviles, mecánica de turbina y ciertos tipos de sellos y cojinetes. Los cristales grandes de carburo de silicio se pueden cultivar artificialmente, a menudo como el diamante de imitación de la joya moissanite.

Carburo de tungsteno

El carburo de tungsteno es un polvo fino y gris. Molecularmente, contiene partes iguales de tungsteno y carbono. Cuando se presiona, forma una sustancia extremadamente dura con muchas aplicaciones. Se usa en el ejército con armamento perforante y se encuentra en las puntas de los postes utilizados por los excursionistas. Las herramientas, las bolas de los bolígrafos, las hojas de afeitar y las joyas son algunos otros artículos hechos a veces con carburo de tungsteno. Los anillos de bodas de carburo de tungsteno para hombres son populares debido a su brillo oscuro y su alta resistencia al rayado.

Boro Carbide

El carburo de boro es un material cerámico y una de las sustancias sintéticas más duras conocidas. Su composición química incluye cuatro átomos de boro y un átomo de carbono. Se utiliza en blindaje de tanques, candados de seguridad y herramientas de corte, entre otras aplicaciones especializadas. Con una alta resistencia al desgaste, una aplicación especializada de carburo de boro incluye las boquillas de los chorros de arena. Debido a sus reacciones químicas con las partes del átomo conocidas como neutrones, también tiene un uso en reactores nucleares.

Carburo de aluminio

El carburo de aluminio es en pequeñas partes un subproducto de la fabricación de carburo de calcio. Se ve como cristales amarillos o marrones y se disuelve en agua. Por lo general, se usa en herramientas de corte o se agrega a algunos metales para evitar la deformación que a veces ocurre cuando se presuriza con el tiempo.