Si pones un neumático de goma en un horno, incluso uno caliente, no se derretirá. Las llantas están vulcanizadas, lo que significa que han pasado por un proceso que combina las moléculas de goma con carbón y otros elementos para evitar que se oxiden o se quemen. Es por eso que los rodders calientes pueden "quemar goma" sin prender fuego a nada. La forma convencional de reciclar llantas es congelarlas y trocearlas en pedacitos, pero la industria del caucho ha desarrollado un método para extraer el caucho de las llantas usando calor. El proceso se realiza completamente sin oxígeno.
La fusión de neumáticos es como deshacer el pan
La vulcanización consiste en amasar caucho con otros ingredientes, incluidos aceites, rellenos de carbono y plastificantes, y luego calentarlo a altas temperaturas. Los polímeros en la mezcla se reticulan durante el proceso, y después de eso, no puede deshacer los enlaces. Es similar a la reticulación que ocurre cuando se seca el poliuretano. Todo pintor sabe que una vez que se ha curado un recubrimiento de poliuretano, no puede fundirlo con solventes; si quieres eliminarlo, debes rasparlo. Otra analogía proviene de la cocina. Después de combinar harina, agua y levadura en el pan, no puede recuperar esos ingredientes calentando el pan ni disolviéndolo en agua.
¿Cómo se reciclan los neumáticos viejos?
Los estadounidenses descartan aproximadamente 100 Millones de llantas cada año, lo que implica algún tipo de método de reciclaje para evitar la sobrecarga de los vertederos. Un método común es cortar los neumáticos en piezas de media pulgada y mezclar las piezas con nitrógeno líquido a una temperatura de menos 148 grados Fahrenheit (menos 100 grados Celsius). Este procedimiento los hace frágiles y fáciles de aplastar en un polvo fino con partículas con un promedio de aproximadamente 180 micras de diámetro. Este proceso, conocido como molienda criogénica, produce un polvo que se mezcla fácilmente con otros materiales, como asfalto, pintura, plástico y neumáticos nuevos de goma. Sin embargo, todavía no se quema.
El proceso de pirólisis
Aunque no puedes convertir el pan en harina y levadura, puedes recuperar algunos de los ingredientes originales en los neumáticos al calentarlos en un horno especial. El proceso se llama pirólisis, y se basa en el principio de que si se calientan las llantas sin oxígeno, se descompondrán hasta el punto en que los ingredientes originales sean recuperables.
La pirólisis se usó durante 300 años para refinar el coque. carbón, pero tiene inconvenientes. Una es que los materiales recuperados rara vez son puros. Otra es que requiere una gran cantidad de energía, y una tercera es que el horno puede explotar si entra oxígeno.
Una empresa de reciclaje sueca supera estos inconvenientes con un enfoque innovador. Utiliza un sistema cerrado para evitar la introducción de oxígeno y recicla la energía necesaria para la puesta en marcha introduciendo caucho nuevo en los gases ya calentados. A 1.112 grados Fahrenheit (600 grados Celsius), los gases son lo suficientemente calientes como para fundir la nueva goma casi de inmediato, lo que resulta en una separación más limpia de la goma derretida de los gases y otros agregados.
Usos para Scrap Rubber
Ya sea que se obtenga de molienda criogénica o de pirólisis, la goma de desecho todavía contiene impurezas que la hacen inadecuada para moldear directamente en llantas nuevas. Sin embargo, los fabricantes de neumáticos a menudo lo usan como un aditivo, y el caucho reciclado es un ingrediente común en el asfalto engomado, que se utiliza para hacer nuevas carreteras, aceras y plataformas de juegos. Por esta razón, es un bien solicitado. Además, el acero que ayuda a los neumáticos a mantener su forma puede recuperarse y reciclarse en acero nuevo.
