Las enzimas son proteínas esenciales responsables de una multitud de reacciones en los organismos. Sin embargo, no trabajan solos. Las moléculas no proteicas conocidas como coenzimas ayudan en los trabajos de las enzimas. Las coenzimas a menudo se derivan de las vitaminas y son mucho más pequeñas en comparación con la enzima en sí, pero no menos importante. Desde acelerar la digestión hasta asegurar la replicación precisa del ADN, las coenzimas son una parte esencial de cualquier sistema biológico.

Producción de energía

Una función principal de las coenzimas es ayudar con la producción de energía. Específicamente, la coenzima ATP es un jugador importante en el movimiento de energía dentro de la célula. La estructura del ATP tiene tres grupos fosfato, y cuando el último se escinde durante un proceso conocido como hidrólisis, se libera energía. El ATP se recicla constantemente, recogiendo más grupos de fosfato que luego se rompen una vez más, reponiendo la energía celular.

Transferir grupos

Las coenzimas también ayudan a transferir ciertos grupos de átomos de una molécula a otra . Por ejemplo, la transferencia de hidrógeno, el movimiento de átomos de hidrógeno de una parte de una célula u orgánulo a otro, es esencial para muchos procesos, incluida la reproducción de moléculas de ATP. La coenzima NADH en particular es importante en este procedimiento. Cuando un proceso llamado fosforilación oxidativa comienza en una célula, la coenzima NADH transporta cuatro átomos de hidrógeno de una parte de la mitrocondria a la siguiente, lo que inicia el proceso de renovación de los suministros de ATP de una célula.

Reacciones redox

Otra función principal de las coenzimas es ayudar en la pérdida o ganancia de electrones en reacciones redox. Durante la oxidación, una molécula o átomo pierde electrones. La reducción ocurre cuando una molécula o átomo gana electrones. La fosforilación oxidativa es también un buen ejemplo de redox, así como una ilustración de cómo las coenzimas funcionan en tándem. Para que NADH pueda transportar los átomos de hidrógeno, la coenzima dona dos electrones a la coenzima Q. NADH luego se convierte en NAD +, entrando en un estado oxidado porque ha perdido electrones.

Antioxidantes

Porque muchos las coenzimas son capaces de capturar electrones, a menudo funcionan como antioxidantes. Los electrones no unidos, también conocidos como radicales libres, pueden dañar las células, dañando el ADN e incluso llevando a la muerte celular. Los antioxidantes son capaces de unir los radicales libres, evitando que ese daño ocurra. Ciertas coenzimas, como CoQ10, incluso se utilizan como intervenciones médicas. Después de un evento cardíaco como un ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca, la CoQ10 puede usarse para limitar el daño de los radicales libres mientras el tejido del corazón se está curando.