Los átomos son los componentes básicos que componen toda la materia del universo. Cada uno de los elementos en la tabla periódica está compuesto de átomos estructurados de forma única. Los elementos tienen diferentes propiedades físicas dependiendo de sus bloques de construcción atómicos. Los átomos en sí están formados por un número diferente de protones, neutrones y electrones, según el elemento particular. Cada una de estas partículas subatómicas separadas tiene sus propias propiedades únicas.

El Núcleo

El núcleo de un átomo contiene la mayoría de la masa del átomo, y está compuesto de protones y neutrones, que colectivamente se denominan nucleones. Los electrones mucho más ligeros orbitan alrededor del núcleo de su átomo. La cantidad de protones y neutrones que componen el núcleo de un átomo determina el número de masa de ese átomo, a veces denominado "número de nucleón".

Los protones

Los protones son partículas con carga positiva que se encuentran en el núcleo de un átomo. Junto con los neutrones, los protones representan la gran mayoría de la masa total de un átomo. El número total de protones en un átomo representa el número atómico constante de ese átomo. Los protones individuales tienen un peso de 1.0073 en la escala de carbono-12, que es la escala que mide la masa relativa de los átomos.

Los neutrones

Los neutrones son partículas con una carga neutra que comparten el núcleo de un átomo con protones. En 1.0087 en la escala de carbono 12, los neutrones son tan similares en peso a los protones que a menudo se considera que las dos partículas comparten el mismo peso general: una masa relativa de 1. Donde el número de protones en cada elemento es un número constante, la cantidad de neutrones puede variar Por esta razón, el número de masa de un elemento puede variar de un átomo a otro.

Los electrones

Los electrones son partículas con carga negativa que orbitan el núcleo de un átomo. Estas partículas son mucho más livianas que los protones y neutrones, con una masa relativa de 1/1836 la masa de protones. Los electrones orbitan el núcleo en una serie de niveles a los que a menudo se hace referencia como "niveles de energía". Cada uno de estos niveles puede contener un número específico de electrones, el primer nivel es el más cercano al núcleo y los niveles posteriores se alejan cada vez más. La cantidad de niveles de energía en un átomo depende de la cantidad total de electrones. Los electrones siempre se establecerán en órbita en el nivel más bajo disponible.