Una nueva solución de recubrimiento descubierta por investigadores de la Universidad Simon Fraser puede transformar materiales comunes en superficies impermeables. El producto será más barato de producir, libre de compuestos fluorados nocivos, y eficaz en una variedad de materiales. Los resultados de su investigación se han publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

El profesor de química de SFU y líder del proyecto, Hogan Yu, estima que su solución de impermeabilización patentada será hasta un 90 por ciento más barata de producir. Yu y su equipo están planteando la idea a inversores y empresas con el objetivo de comercializar el producto.

La nueva fórmula se inventó en el laboratorio de Yu cuando el estudiante graduado de SFU Lishen Zhang y otro estudiante estaban trabajando en un experimento en 2016. El estudiante usó un reactivo que se había dejado abierto durante unos días, sorprendentemente generando superficies impermeables. "En ese momento creíamos que la exposición prolongada al aire conducía a la degradación del reactivo, que inspiró a Lishen a explorar una reacción poco convencional que ahora es crítica para nuestra tecnología de recubrimiento, "dice Yu.

Yu y su equipo han pasado los últimos cinco años probando y refinando la fórmula para la solución de recubrimiento, que se basa en una combinación simple de sustancias químicas conocidas como organosilano, agua y un solvente industrial. Una variedad de materiales, como la tela, vidrio, la madera y el metal se pueden rociar o sumergir en la mezcla de revestimiento. Las pruebas han demostrado que las superficies tratadas permanecen impermeables durante al menos 18 meses y se están realizando más pruebas para determinar su rendimiento durante un período de tiempo aún más largo o en condiciones físicas adversas.

La eficacia del revestimiento impermeable se examinó mediante las denominadas pruebas de ángulo de contacto con el agua. Sobre una superficie repelente al agua (hidrofóbica), una gota permanece esférica y se desliza en lugar de hundirse y adherirse a la superficie. El equipo descubrió que su recubrimiento tiene los ángulos de contacto con el agua más altos en comparación con los productos comerciales de marca. como Scotchgard, Bosque, KIWI, NikwaxTM, Nunca mojado y Grangers.

Más allá de la ropa impermeable, los investigadores anticipan que su invento podría aplicarse para crear antibiofouling, revestimientos resistentes a las manchas para hierro o acero, pintura antihielo y repelente al agua para la construcción de edificios, así como membranas eficientes para la separación de agua y aceite.

"Dado que el método para producir esta solución de impermeabilización es simple y de bajo costo, la producción también se puede ampliar fácilmente para aplicaciones industriales y comerciales, "Yu explica.

Este producto presenta excelentes propiedades en cuanto a impermeabilización, conveniencia, costo y robustez, y también es respetuoso con el medio ambiente, ", agrega." Creemos que este producto podría ayudar a mejorar la vida de las personas de varias maneras, como mantenernos secos y cómodos en los días de lluvia, que son comunes en la costa oeste, donde nos encanta vivir ".

El equipo está actualmente en contacto con la Oficina de Licencias de Tecnología de SFU sobre los planes de comercialización y protección de la propiedad intelectual, después de que se presentara una solicitud de patente provisional de EE. UU. en enero.