Los materiales de desecho de la industria de la pulpa y el papel se han considerado durante mucho tiempo como posibles rellenos para productos de construcción como el cemento, pero durante años estos materiales han terminado en el vertedero. Ahora, Los investigadores de UBC Okanagan están desarrollando pautas para utilizar estos residuos en la construcción de carreteras de una manera respetuosa con el medio ambiente.

Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en las cenizas volantes de las plantas de celulosa a base de madera (PFA), que es un producto de desecho comercial no peligroso. La industria de la pulpa y el papel de América del Norte genera más de un millón de toneladas de ceniza anualmente al quemar madera en unidades de calderas eléctricas para la producción de energía. Cuando se envía a un vertedero, el productor asume el costo de alrededor de $ 25 a $ 50 por tonelada, por lo que las acerías están buscando usos alternativos de estos subproductos.

"Siempre que podamos redirigir los residuos a una alternativa sostenible, Nos dirigimos en la dirección correcta, "dice el Dr. Sumi Siddiqua, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería de UBC Okanagan. El Dr. Siddiqua dirige el Laboratorio de Pruebas Avanzadas de Geomateriales, donde los investigadores descubren diferentes opciones de reutilización para los subproductos de la industria.

Esta nueva investigación co-publicada con el investigador postdoctoral Dr. Chinchu Cherian investigó el uso de PFA sin tratar como un aglutinante bajo en carbono económicamente sostenible para la construcción de carreteras.

"La naturaleza porosa del PFA actúa como una puerta de entrada para la adhesividad de los otros materiales en el cemento que permite que la estructura general sea más fuerte y más resistente que los materiales que no están hechos con PFA, "dice el Dr. Cherian." A través de nuestra caracterización de materiales y análisis de toxicología, Descubrimos más beneficios ambientales y sociales que la producción de este nuevo material era más eficiente desde el punto de vista energético y producía bajas emisiones de carbono ".

Pero el Dr. Siddiqua señala que a la industria de la construcción le preocupa que las toxinas utilizadas en las fábricas de pulpa y papel puedan filtrarse del material reutilizado.

"Nuestros hallazgos indican que debido a que los enlaces de cementación desarrollados mediante el uso de PFA sin tratar son tan fuertes, es aparente poca o ninguna liberación de sustancias químicas. Por lo tanto, puede considerarse como una materia prima segura para aplicaciones medioambientales ".

Si bien el Dr. Cherian explica que se requiere más investigación para establecer pautas para las modificaciones de PFA para asegurar su consistencia, confía en que su investigación va por buen camino.

"En general, Nuestra investigación afirma que el uso de cenizas de madera recicladas de plantas de celulosa para actividades de construcción, como la construcción de carreteras sostenibles y edificios de costo neutral, puede generar enormes beneficios ambientales y económicos. ", dice." Y no solo beneficios para la industria, sino a la sociedad en su conjunto reduciendo los residuos que van a los vertederos y reduciendo nuestras huellas ecológicas ".

Mientras tanto, mientras que los productores de cemento pueden comenzar a incorporar PFA en sus productos, El Dr. Cherian dice que deben probar y evaluar continuamente las propiedades de PFA para garantizar la calidad general.