Un equipo de investigadores de la Universidad de West Virginia está haciendo que los ferrocarriles sean más seguros mediante el desarrollo de una chaqueta protectora similar a una curita para los vagones cisterna que transportan materiales peligrosos. El material compuesto, debido a sus cualidades superiores de resistencia a la perforación y al fuego, evitará derrames y fugas causados ​​por accidentes, en última instancia, proteger a las comunidades circundantes, el medio ambiente y los servicios de emergencia ante desastres.

La chaqueta protectora multifuncional, compuesto de vidrio y polímero, consistirá en una capa de espuma de poliuretano de alta densidad para mejorar la fatiga, resistencia a la perforación y al fuego. Esta capa se intercalará entre capas de resina reforzada con Kevlar.

"Estos materiales de espuma de tela de vidrio se envuelven como una curita y se infunden con resina como epoxi para fusionarse con el sustrato de acero, "dijo Hota GangaRao, Maurice A. y JoAnn Wadsworth Profesor distinguido en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Wadsworth y director del Centro de Instalaciones Construidas.

Cada año se transportan miles de millones de galones de materiales peligrosos en los EE. UU. Si bien el método de transporte preferido es el camión, decenas de miles de vagones de ferrocarril todavía se utilizan hoy en día debido a su capacidad para contener más de 35, 000 galones de materiales en un solo carro.

Según GangaRao, estos vagones descarrilan y se pinchan cuando chocan con la vía de acero, conduciendo a peligros ambientales y problemas de seguridad. Aproximadamente 616 accidentes ferroviarios han ocurrido cada año desde 2010, de acuerdo con los datos proporcionados por la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos.

La subvención de $ 2 millones de dólares de la división de Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías del Departamento de Transporte de los Estados Unidos se utilizará para crear el nuevo e innovador material compuesto desarrollado por el equipo de investigación de GangaRao que mejorará la durabilidad general de los carros tanque en comparación con los de alto rendimiento. aceros al carbono de los vagones cisterna actuales.

Según GangaRao, Esta investigación y desarrollo se puede expandir a otras áreas donde existe un riesgo de terrorismo y potencialmente puede usarse para proteger vehículos armados del ejército de los EE. UU.

"Los datos de investigación básica que surgirán de este trabajo cambiarán las reglas del juego en términos de productos compuestos duraderos y rentables que mejorarán la vida útil de toda una gama de infraestructura civil y militar". "dijo GangaRao.

Las pruebas para los nuevos materiales y la cubierta proyectiva se realizarán en el Centro de Instalaciones Construidas en la Facultad de Ingeniería y Recursos Minerales de Statler y se someterán a pruebas por parte de agencias externas para confirmar los resultados originales.