Los investigadores han demostrado cómo las industrias podrían trabajar juntas para reciclar colillas de cigarrillos en ladrillos, en un plan de implementación paso a paso para ahorrar energía y resolver un problema global de basura.

Más de 6 billones de cigarrillos se producen cada año en todo el mundo, resultando en 1,2 millones de toneladas de desechos tóxicos vertidos al medio ambiente.

Los investigadores de la Universidad RMIT han demostrado previamente que los ladrillos de arcilla cocida con un 1% de contenido de colillas de cigarrillos reciclados son tan fuertes como los ladrillos normales y consumen menos energía para producir.

Su análisis mostró que si solo el 2,5% de la producción anual mundial de ladrillos incorporaba el 1% de colillas de cigarrillos, esto compensaría la producción total de cigarrillos cada año.

El equipo de investigación ha desarrollado ahora un plan detallado para unir las industrias de fabricación de ladrillos y gestión de residuos, implementar el reciclaje de colillas de cigarrillos en ladrillos a escala masiva.

El investigador principal, profesor asociado Abbas Mohajerani, dijo que las colillas de cigarrillos estaban saturadas de sustancias químicas tóxicas, incluyendo más de 60 que se sabe que causan cáncer.

"Disparar culatas en ladrillos es una forma confiable y práctica de lidiar con este terrible problema ambiental, al mismo tiempo que se reducen los costes de producción de la fabricación de ladrillos, "Dijo Mohajerani.

"Tenemos que hacer mucho más para evitar que las colillas de cigarrillos contaminen nuestras calles, ríos y océanos, y evitar que filtren toxinas dañinas en nuestro medio ambiente.

"Nuestro objetivo final es un mundo libre de contaminación por colillas de cigarrillos:nuestro plan de implementación industrial describe los pasos prácticos necesarios para hacer realidad esta visión".

El plan, publicado en un número especial de la revista Materiales , muestra cómo las colillas de cigarrillos se pueden recolectar y reciclar a escala industrial.

Se describen diferentes métodos de incorporación:usando colillas enteras, colillas pre-trituradas, o una premezcla donde las colillas ya se han incorporado a otros materiales de fabricación de ladrillos.

Los requisitos para mantener la salud y la seguridad también se detallan metódicamente, con análisis que muestran cómo se pueden mitigar los riesgos tanto para la fabricación de ladrillos industriales como para los ladrillos hechos a mano.

El nuevo estudio también detalla por primera vez los tipos de bacterias dañinas que se encuentran en las colillas de cigarrillos. analiza cómo los metales pesados ​​pueden filtrarse de ellos al medio ambiente y examina el valor energético de las colillas en el proceso de fabricación de ladrillos.

Ahorros de energía

Analizando el valor energético de las colillas, El equipo de la Facultad de Ingeniería de RMIT mostró que la incorporación de un 1% de contenido en colillas de cigarrillos reduciría la energía necesaria para cocer ladrillos en un 10%.

"Se necesitan hasta 30 horas para calentar y cocer ladrillos, por lo que este es un ahorro financiero significativo, "Dijo Mohajerani.

Las colillas de cigarrillos pueden tardar muchos años en descomponerse, mientras que los metales pesados ​​como el arsénico, cromo, el níquel y el cadmio atrapados en los filtros se filtran al suelo y las vías fluviales.

Durante la cocción, sin embargo, estos metales y contaminantes quedan atrapados e inmovilizados en los ladrillos.

Los ladrillos hechos con colillas de cigarrillos también son más livianos y brindan un mejor aislamiento, lo que significa menores costos de calefacción y aire acondicionado en el hogar.

En Australia se fuman alrededor de 25 a 30 mil millones de cigarrillos con filtro cada año, con alrededor de 7 mil millones de colillas llenas de basura.

Mohajerani, que ha pasado más de 15 años investigando métodos sostenibles para el reciclaje de colillas de cigarrillos, también ha desarrollado tecnología para incorporar topes en hormigón asfáltico.

Dijo que las soluciones técnicas deberían estar respaldadas por leyes más estrictas y sanciones más severas por tirar basura.

"Las autoridades locales también tendrían que proporcionar contenedores más especializados para colillas de cigarrillos, para evitar tirar basura y permitir una recolección sin problemas para el proceso de fabricación de ladrillos, " él dijo.

"Mi sueño es una instalación de reciclaje dedicada a la fabricación de ladrillos en todos los países, que puede reciclar colillas y resolver este problema de contaminación para siempre ".