El color puede afectar el sabor de la comida, y nuestras experiencias y expectativas pueden afectar la forma en que probamos la comida, según los investigadores de Penn State, quienes sugieren que esto puede tener implicaciones sobre cómo las industrias de alimentos y bebidas deben comercializar sus productos.

"El color de una bebida puede afectar cómo creemos que debe saber, "dijo John E. Hayes, profesor asociado de ciencia de los alimentos y director, Centro de Evaluación Sensorial, Penn State. "Por ejemplo, el amarillo se asocia comúnmente con bebidas que son más ácidas, como limonada, mientras que el rojo se asocia con bebidas más dulces, como bebidas deportivas ".

Los investigadores de Penn State se preguntaron cómo aprenden las personas las asociaciones de color y sabor, y si se podría enseñar a la gente nuevas asociaciones de color y sabor. Informaron sus hallazgos en línea en Calidad y preferencia alimentaria , y se publicará en la edición impresa de enero.

También, los investigadores querían determinar por qué las personas disfrutan del sabor amargo en algunos alimentos pero no en otros.

"La amargura puede indicar toxicidad, pero la gente todavía disfruta del café, chocolates y cervezas estilo IPA, "dijo Molly J. Higgins, Candidato a Doctorado en Ciencias de la Alimentación. "¿Por qué a la gente le gustan algunos compuestos amargos pero no otros?"

Hayes y Higgins querían averiguar si había diferencias entre los diferentes compuestos amargos, y si la gente pudiera saborear esas diferencias. Si hay diferentes tipos de sabores amargos, podría explicar por qué a algunas personas les gusta el amargor del café, pero no la amargura del chocolate.

"Puede haber diferentes tipos de amargura, incluso si no tenemos el lenguaje para describirlo, "dijo Hayes.

Primero, Hayes y Higgins necesitaban probar si podían enseñar a las personas a asociar gustos específicos con colores específicos. Crearon soluciones que tenían un sabor amargo dulce, amargo o salado, y emparejó cada uno con un color único, como verde para dulce o rojo para amargo.

"Evitamos las combinaciones preconcebidas de color y sabor, como amarillo para amargo o rojo para dulce, porque no queríamos sesgar nuestra muestra, "dijo Higgins.

Los investigadores hicieron que los participantes probaran los líquidos coloreados en cuatro sesiones diferentes, luego les dio a los participantes soluciones sin color y les pidió que probaran y eligieran un color para cada una.

Los participantes coincidieron con el color y el sabor correctos el 59 por ciento de las veces, significativamente más alto de lo que los investigadores esperaban del azar, que habría sido del 25 por ciento. Sorprendió a los investigadores lo rápido que algunos participantes aprendieron a asociar nuevos colores con diferentes gustos.

"Esto fue solo después de cuatro exposiciones, ", dijo Higgins." Nos sorprendió ver que algunos participantes coincidían correctamente con todas las muestras en la prueba posterior ".

Después de demostrar que podían enseñar nuevas asociaciones de color y sabor a sus participantes, Luego, los investigadores probaron si las personas podían distinguir entre tres sabores amargos diferentes:cafeína, quinina, y Tetralone, un extracto de lúpulo que se encuentra en las cervezas. Hayes y Higgins repitieron el experimento con un nuevo grupo de sujetos de estudio y asignaron colores únicos a cada químico amargo. como el amarillo para la cafeína y el verde para la quinina. Sin embargo, después de cuatro visitas al laboratorio, los participantes no pudieron hacer coincidir los colores con sus compuestos amargos correspondientes mejor de lo esperado por casualidad.

Aunque la investigación no obtuvo los resultados esperados, todavía estaban intrigados por la rapidez con la que algunos participantes aprendieron nuevas asociaciones de color y sabor en el primer experimento. Hayes y Higgins continúan estudiando cómo las personas asocian el gusto con el color, señalando que, si bien algunos participantes aprendieron rápido, otros no.

"Este hallazgo podría indicar que algunas personas aprenden bien las asociaciones de color y sabor, mientras que otros pueden ser más resistentes a los cambios o nuevas asociaciones de color y sabor, ", dijo Higgins." Esto podría tener implicaciones en la industria alimentaria si una empresa lanzara un nuevo producto aromatizado con un color. Es posible que algunos consumidores no aprendan o no acepten una nueva combinación de colores y sabores tan bien como otros ".