Investigadores de la Universidad de St Andrews han desarrollado una técnica nueva e innovadora que utiliza láseres para medir con precisión la autenticidad de algunos de los whiskies más exclusivos del mundo, sin siquiera quitar la tapa.

Se sabe que las icónicas botellas de whisky se venden a precios superiores a £ 1 millón. Pero si eres el afortunado dueño de un whisky así, ¿Cómo puede estar seguro de que el contenido de la botella es el producto genuino? Las bebidas falsificadas le cuestan a la economía del Reino Unido más de £ 200 millones en ingresos perdidos cada año, según un estudio de 2018 publicado por la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea.

Nueva investigación dirigida por científicos de la Facultad de Física y Astronomía, publicado en la revista Métodos analíticos , ha llevado al desarrollo de un método que utiliza láseres que pueden ver a través de la botella para analizar el contenido. El desafío al hacerlo fue grabar una señal del contenido sin registrar las señales del cristal.

El equipo utilizó el método de espectroscopia láser, un proceso que hace brillar la luz láser en una sustancia de interés y la muestra dispersa la luz en diferentes colores. Los colores precisos de la luz dispersa dependen de la composición química de la sustancia y, por lo tanto, se pueden utilizar para identificar materiales que van desde bacterias, comida y bebida, hasta la pintura de esculturas y polvos explosivos.

Los investigadores de St Andrews demostraron hace una década que la espectroscopia láser podría usarse para identificar whisky falsificado. Sin embargo, su método anterior se vio obstaculizado por el hecho de que el alcohol no es el único material que dispersa la luz:el vidrio de la botella puede crear una señal aún mayor que empequeñece la señal producida por el contenido. Por lo tanto, las configuraciones anteriores requerían la eliminación de una pequeña cantidad de líquido para la prueba.

El grupo de investigadores postdoctorales, Holly Fleming, Mingzhou Chen y Graham Bruce, dirigido por el profesor Kishan Dholakia, desarrolló un nuevo método para medir con precisión el contenido de una botella. En lugar de iluminar la botella con un rayo láser estándar, el equipo utilizó un elemento de vidrio para dar forma a la luz y producir un anillo de luz láser en la superficie de la botella y un punto bien enfocado dentro del contenido líquido. Como la señal de la botella y la señal del líquido están en diferentes posiciones, Se puede colocar un detector para registrar solo la señal del líquido, lo que significa que el contenido de la botella se puede evaluar sin tener que abrir la botella.

El profesor Kishan Dholakia dijo:"Personalmente, Odio cuando tengo que gastar una gota de whisky para los controles de validación. Prefiero beber toda la botella. La espectroscopia láser es una herramienta poderosa para caracterizar la composición química de muchos materiales, pero usarlo para caracterizar el alcohol en su envase original de esta manera simple es realmente emocionante ".

El enfoque no requiere configuraciones ópticas complejas y, por lo tanto, promete ser fácilmente fabricado para un uso generalizado. Si el whisky no es de tu agrado, los investigadores también han demostrado el método utilizando vodka y ginebra. Lo que significa que en el futuro, será posible autenticar alcohol caro sin desperdiciar una gota.

El método ha sido publicado en la revista Métodos analíticos .