Tantas personas con las que habló Seth Marder no vieron la crisis del desinfectante de manos que se avecinaba. El país se iba a quedar peligrosamente corto si alguien no actuaba con urgencia.

El profesor del Instituto de Tecnología de Georgia reunió a colegas y socios en torno a la causa en marzo, y a principios de junio, habían reemplazado un componente clave del desinfectante de manos, creó una nueva cadena de suministro, e inició su propia donación de 7, 000 galones de un desinfectante de nuevo diseño para instalaciones médicas.

Su nombre:Han-I-Size White &Gold, llamado así por los colores de Georgia Tech. La nueva cadena de suministro también puede garantizar que los productores de desinfectantes para manos de todo el país no se queden sin el principal ingrediente activo. alcohol, pero el camino hacia el éxito del equipo fue un laberinto pedregoso.

"Este proyecto contó con soporte vital tantas veces porque la gente no entendía cuán grave iba a ser esta escasez, "dijo Marder, profesor de Regents en la Escuela de Química y Bioquímica de Georgia Tech. "Llamé a hospitales e instituciones para evaluar la necesidad y escuché lo mismo una y otra vez:'No, acabamos de recibir una entrega. No tenemos necesidad. Estás perdiendo tu tiempo.'"

Marder no lo estaba. Los contactos con los principales proveedores químicos de ingredientes para desinfectantes de manos dijeron que una escasez crítica de alcohol, particularmente el que usualmente es desinfectante de manos, isopropanol, venía.

"Las plantas de isopropanol en los EE. UU. Estaban funcionando a plena capacidad y aún no tenían suficiente. La gente estaba usando etanol de grado farmacéutico ahora, también, pero también escaseaba. No íbamos a tener suficiente de ninguno de los dos; Me refiero a que todo Estados Unidos se estaba agotando, "Dijo Marder.

Cábala de manos limpias

Marder seleccionó apresuradamente a Chris Luettgen, profesor de práctica en la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular de Georgia Tech, George White, vicepresidente interino de la Oficina de Colaboración de la Industria de Georgia Tech, y Atif Dabdoub, un alumno de Georgia Tech y propietario de una empresa química local, Tecnologías Unichem, C ª.

A los tres químicos y al profesional de los negocios, parecía simple:mezclar alcohol con agua, peróxido, y la crema hidratante de glicerina, embotella y envíala. Esa burbuja estalló rápidamente.

Luettgen, que había trabajado en la industria de productos de consumo durante 25 años en Kimberly-Clark Corporation y sabía cómo llevar los productos al mercado, tuvo que abrirse paso a través de las constantes e inesperadas barreras de la cadena de suministro y la burocracia mientras White forjaba conexiones entre las empresas. Ni la cadena de suministro ni las relaciones comerciales habían existido antes, y los teléfonos de los equipos permanecieron pegados a sus oídos día y noche mientras los creaban desde cero.

"Cuando trabajaba para Kimberly-Clark, sacar un nuevo producto llevaría a la empresa de nueve a 18 meses, y los tres tuvimos que hacer esto en semanas. La demanda estaba ahí y la gente se enfermaba en algunos casos por falta de desinfección. Sentimos que la velocidad era necesaria para satisfacer la creciente demanda. Seth me dijo que empujara esto a través de la línea de gol, y pongo todo en ello, "Dijo Luettgen.

"Georgia Tech tiene que ver con el poder de convocar. Las empresas y las partes interesadas están ansiosas por sentarse a la mesa aquí para hacer que las cosas sucedan, White dijo acerca de forjar nuevos lazos comerciales. "No todo el mundo tiene ese reconocimiento increíble como solucionador de problemas con la capacidad intelectual acumulada aquí".

Apestando a ginebra

La compra de camiones llenos de alcohol era la prioridad número uno.

Las destilerías de licores boutique en Georgia ya se estaban convirtiendo a la producción de alcohol etílico desinfectante, pero la producción no se acercó lo suficiente para satisfacer la demanda. ExxonMobil conectó al equipo con Eco-Energy, una empresa que maneja etanol de grado combustible como aditivo de gasolina.

"La cantidad de etanol que se fabrica como combustible en EE. UU. Es 1, 500 veces la cantidad de isopropanol producida. Podrían drenar alrededor del 1 por ciento de lo que se usa como combustible y duplicar o triplicar la cantidad de alcohol disponible para desinfectante de manos en este país. Y las compañías de combustible ni siquiera notarían que se había ido, especialmente porque ya casi nadie conducía, "Dijo Marder.

Pero luego los posibles distribuidores de desinfectantes para manos se enfadaron ante ese etanol, decir que olía raro.

"Pensé, "Esto tiene los ingredientes de un guión". Le pregunté al distribuidor si podíamos ir a oler una muestra nosotros mismos, "Dijo White." Necesitaba un poco de amor ".

Eco-Fuels produjo el etanol altamente refinado y luego lo procesó mediante filtración de carbón para aumentar la pureza y reducir el olor. Fabricante de productos químicos con sede en Atlanta, Momar, C ª., supervisó la producción, embalaje, y distribución de Han-I-Size White &Gold.

El equipo de Georgia Tech obtuvo fondos a través de una donación de la aseguradora Aflac Incorporated asignada a través del Centro Global para la Innovación Médica (GCMI), una organización sin fines de lucro afiliada a Georgia Tech que orienta nuevas soluciones médicas experimentales al mercado. La donación de Aflac de $ 2 millones a través de GCMI también ha acelerado el desarrollo, producción, y compra de otro PPE para donar a los trabajadores de la salud.

Además, GCMI ayudó a guiar el desinfectante de manos a través de los procesos regulatorios y al mercado. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. También estaba al tanto de la grave escasez de alcohol para desinfectar y emitió exenciones para la pandemia para permitir el uso de etanol sin tener que cumplir con las especificaciones habituales.

Agua, agua por todas partes

Arkema, Inc. donó peróxido de hidrógeno, que se entregó a PSG Functional Materials, que mezcló y empaquetó el producto y luego se envió sin tarifa de envío a Atlanta. Aunque el agua es omnipresente, el desinfectante de manos requiere agua purificada, y la Compañía Coca-Cola donó un camión cisterna justo cuando White estaba considerando medidas desesperadas.

"Si tengo que conseguir un camión para recoger agua y conducirlo, Lo hare yo mismo, " él dijo.

Finalmente, los primeros cientos de galones de Han-I-Size White &Gold donados llegaron a Piedmont Healthcare en Atlanta y Brightmoor Nursing Center en Griffin, Georgia, en la segunda semana de junio de 2020.

GCMI está facilitando donaciones de los 7, 000 galones a nivel nacional. Aparte de las donaciones financiadas por Aflac, Momar continuará fabricando comercialmente la nueva fórmula desinfectante de manos para incluirla en su línea de productos habitual, y Georgia Tech podrá comprarlo a un precio reducido para ayudar a proteger a los investigadores que ahora regresan a sus laboratorios.

La nueva cadena de suministro, el primero de su tipo, de etanol de "grado de exención" ha brindado a los productores de desinfectantes para manos de todo el país una nueva oportunidad para reabastecer a Estados Unidos.

"Ojalá, ayudamos a resolver una necesidad nacional, "Dijo Luettgen.