Investigadores en Malasia han desarrollado una película de biopolímero que incorpora aceite de cúrcuma que detiene el crecimiento de un hongo alimentario común y se degrada bien en el suelo. La película podría proporcionar una forma ecológica de prolongar la vida útil de los alimentos.

La cúrcuma es bien conocida por sus propiedades antimicrobianas. Su raíz de naranja brillante se ha utilizado en la medicina tradicional del sur de Asia durante miles de años. El ingeniero químico de Universiti Teknologi MARA (UiTM) Junaidah Jai y sus colegas estaban interesados ​​en ver si podían usar la cúrcuma para detener el crecimiento del hongo Aspergillus niger, un contaminante común de los alimentos.

Agregaron cantidades variables de aceite de cúrcuma a películas de biopolímero hechas de almidón de yuca, glicerol y carboximetilcelulosa. Se recubrieron diferentes espesores de las películas sobre papel de embalaje marrón, que luego se incubó con esporas de A. niger. Los investigadores encontraron que las películas eran efectivas, con mayores cantidades de aceite de cúrcuma en películas más gruesas que inhiben mejor el crecimiento de A. niger.

Las muestras de empaque también se remojaron en agua para simular el contacto con la humedad de los alimentos. Los investigadores midieron las cantidades de compuestos antimicrobianos liberados de la película al agua mediante espectrometría ultravioleta. Descubrieron que se liberaban más compuestos antimicrobianos a partir de películas más gruesas. Sin embargo, las películas más gruesas liberaron compuestos antimicrobianos con demasiada lentitud, y los más delgados los soltaron demasiado rápido, haciéndolos ineficaces contra los microorganismos que tardan mucho en empezar a crecer.

"La combinación correcta de aceite de cúrcuma y espesor de película es esencial para inhibir los microorganismos que causan el deterioro de los alimentos, ", Explica Jai." La combinación óptima también variará según la textura y la forma de los alimentos que estamos tratando de proteger ".

Los investigadores también probaron la biodegradabilidad del empaque recubierto enterrando muestras en suelo que estuvo expuesto a la lluvia y al sol. Descubrieron que el empaque se degradaba más lentamente a medida que aumentaba el contenido de aceite de cúrcuma y el espesor de la película. ya que el mayor contenido de aceite mantuvo alejados a los microbios del suelo. Esto continuó hasta los mayores volúmenes de aceite de cúrcuma, cuando la degradación se aceleró de nuevo. Los investigadores sugieren que los mayores volúmenes de aceite provocan una biodegradación más rápida debido a los cambios que provocan en las propiedades de la película; se absorbe más agua, permitiendo que más microbios del suelo penetren en el paquete y lo degraden.

"Este envase podría ser una alternativa ecológica para mantener los alimentos frescos durante más tiempo, "dice Alia Mustapha, investigador de la UiTM.

El equipo planea realizar a continuación pruebas sensoriales para evaluar la aceptación del consumidor por el empaque y la fina capa de aceite de cúrcuma que cubrirá las superficies de los alimentos. Jai dice que están buscando un colaborador para comercializar el producto.