Agua, a pesar de su lugar central en tantos procesos vitales para la vida en la Tierra, sigue siendo un misterio químico en muchos aspectos. Uno de esos misterios es la naturaleza del agua en el punto exacto en el que entra en contacto con el aire.

Un estudio de los laboratorios del profesor de química de Yale Mark Johnson y la profesora de química de la Universidad de Washington Anne McCoy ofrece un nuevo nivel de observación y análisis.

Proporcionan la primera medición directa de las variaciones de frecuencia y complejidad asociadas con los átomos de oxígeno e hidrógeno (OH) enlazados que se encuentran en la superficie del agua, cuando uno de los grupos OH sobresale de ella. Los investigadores también ofrecen la primera medida de cómo estos grupos OH se acoplan en el plano de la superficie del agua.

"Nuestro trabajo es realmente una contribución científica fundamental. Su importancia radica en el hecho de que la mecánica elemental y las propiedades químicas del agua son importantes en muchos campos, y muchos investigadores están involucrados en la simulación de este comportamiento desde los primeros principios. Proporcionamos un punto de referencia cuantitativo sobre el cual calibrar tales simulaciones, "dijo Johnson, quien es el profesor de química Arthur T. Kemp en Yale.

El trabajo de Johnson ha destacado varias propiedades químicas del agua, a menudo utilizando instrumentos diseñados y fabricados en Yale. Entre los muchos descubrimientos del laboratorio se encuentran los usos innovadores de la ionización por electropulverización, que fue desarrollado por el fallecido premio Nobel de Yale John Fenn, y formas de congelar rápidamente los procesos químicos en agua para revelar los arreglos retorcidos de los átomos durante una reacción.

El nuevo estudio aparece en la edición en línea del 18 de abril de Ciencias . El primer autor del estudio es Nan Yang y los coautores son Chinh Duong y Patrick Kelleher, todos de Yale.