La desalinización es un proceso mediante el cual la sal y el agua salobre se extraen del océano y pasan por un sistema de desalinización y purificación para obtener agua limpia y potable. La tecnología de desalinización es aclamada como una respuesta positiva a la escasez de agua en todo el mundo, y se está desarrollando y fomentando en áreas cercanas a los océanos pero que carecen de suministros de agua dulce. Sin embargo, la desalinización no es un proceso a prueba de fallas y conlleva muchas repercusiones ambientales. Las desventajas de la desalinización hacen que muchas personas piensen dos veces antes de comenzar los proyectos de desalinización.
Eliminación de desechos

Como con cualquier proceso, la desalinización tiene subproductos que deben ser atendidos. El proceso de desalinización requiere pretratamiento y productos químicos de limpieza, que se agregan al agua antes de la desalinización para que el tratamiento sea más eficiente y exitoso. Estos productos químicos incluyen cloro, ácido clorhídrico y peróxido de hidrógeno, y se pueden usar por un tiempo limitado. Una vez que han perdido su capacidad de limpiar el agua, estos productos químicos se descargan, lo que se convierte en una preocupación ambiental importante. Estos químicos a menudo encuentran su camino de regreso al océano, donde envenenan la vida vegetal y animal.
Producción de salmuera

La salmuera es el producto secundario de la desalinización. Mientras el agua purificada pasa a ser procesada y utilizada para uso humano, el agua que queda, que tiene una súper saturación de sal, debe eliminarse. La mayoría de las plantas de desalinización bombean esta salmuera al océano, lo que presenta otro inconveniente ambiental. Las especies oceánicas no están equipadas para adaptarse al cambio inmediato en la salinidad causado por la liberación de salmuera en el área. El agua salada sobresaturada también disminuye los niveles de oxígeno en el agua, lo que hace que los animales y las plantas se asfixien.
Poblaciones oceánicas

Los organismos más comúnmente afectados por la salmuera y la descarga química de las plantas de desalinización son el plancton y el fitoplancton, que forman la base de toda la vida marina al formar la base de la cadena alimentaria. Por lo tanto, las plantas de desalinización tienen la capacidad de afectar negativamente a la población de animales en el océano. Estos efectos se desarrollan aún más a través de las desventajas causadas por la desalinización "choque" y "arrastre". Mientras absorben el agua del océano para la desalinización, las plantas atrapan y matan animales, plantas y huevos, muchos de los cuales pertenecen a especies en peligro de extinción.
Preocupaciones de salud

La desalinización no es una tecnología perfecta, y el agua desalinizada puede ser dañino para la salud humana también. Los subproductos de los productos químicos utilizados en la desalinización pueden pasar al agua "pura" y poner en peligro a las personas que la beben. El agua desalinizada también puede ser ácida tanto para las tuberías como para los sistemas digestivos.
Uso de energía

En una era donde la energía se está volviendo cada vez más preciosa, las plantas de desalinización tienen la desventaja de requerir grandes cantidades de energía. Otras tecnologías de tratamiento de agua son más eficientes energéticamente.