Científicos de la Universidad de Sheffield han descubierto un compuesto que podría ser más eficaz en el tratamiento de ciertos cánceres que la quimioterapia estándar.

La quimioterapia sigue siendo la primera línea de defensa para la mayoría de los tumores cancerosos y, a menudo, es muy eficaz. Sin embargo, muchos cánceres son naturalmente resistentes, o desarrollar resistencia, a los medicamentos de quimioterapia de primera línea de uso común, como el cisplatino.

Investigadores de los Departamentos de Ciencias Biomédicas y Química de la Universidad de Sheffield colaboraron para identificar nuevos candidatos a fármacos que funcionarían contra este tipo de cánceres resistentes al tratamiento.

En el papel, publicado en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense , Los científicos examinaron nuevos compuestos fabricados en el laboratorio contra un "panel" de cánceres que eran sensibles y resistentes a la terapia estándar del cáncer.

Los investigadores también probaron los compuestos con células no malignas para ver qué tan tóxicos eran para las células normales. Encontraron dos compuestos principales que tenían baja toxicidad para las células no malignas, pero eran muy activos contra las células cancerosas sensibles o resistentes al tratamiento estándar.

Profesor Jim Thomas, del Departamento de Química de la Universidad, dijo:"Muchas células cancerosas, aproximadamente el 20 por ciento, se vuelven resistentes a los tratamientos comunes al aprender a ignorar las señales internas que les indican que se sometan a una muerte celular programada, conocida como apoptosis.

"Hemos identificado un compuesto que mata las células cancerosas que evita la necesidad de apoptosis, por lo que el mecanismo de resistencia habitual no funciona contra nuestro compuesto.

"El compuesto es tan potente como los quimioterapéuticos habituales, pero conserva fundamentalmente su potencia contra los cánceres resistentes al tratamiento. Al observar la respuesta celular de los cánceres, encontramos que el nuevo plomo del fármaco funciona mediante dos mecanismos diferentes simultáneamente, lo que hace que sea mucho más difícil para los cánceres desarrollar resistencia hacia ellos durante el tratamiento.

"Creemos que este compuesto podría ser particularmente eficaz contra el cáncer de ovario".

El equipo utilizó una técnica llamada "proteómica" para determinar cómo miles de proteínas en las células respondían a la exposición al plomo del fármaco.

Profesor Carl Smythe, del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universidad, dijo:"La proteómica es un enfoque notablemente poderoso que tenemos en Sheffield para identificar cómo los seres vivos responden a los nuevos candidatos a fármacos. Los múltiples mecanismos de acción de las nuevas moléculas fueron un resultado inesperado y emocionante".

Los investigadores ahora quieren realizar más estudios para averiguar si el compuesto se puede utilizar en combinación con los tratamientos actuales para mejorar su rendimiento.

El profesor Thomas agregó:"También queremos descubrir si podemos identificar derivados que mejoren aún más la efectividad de los medicamentos sin ser dañinos para las células no malignas 'normales' y descubrir contra qué tipos de cánceres los compuestos son más efectivos".