Hojas simples de papel encerado dobladas podrían ayudar a brindar pruebas de campo fiables para enfermedades como la malaria en zonas remotas del mundo en desarrollo, dicen los científicos.

En un nuevo artículo titulado "Microfluídicos en papel para diagnosticar la malaria en entornos rurales de bajos recursos, "publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores de universidades de Escocia y China, trabajando junto con el Ministerio de Salud de Uganda, describir por primera vez cómo el papel doblado al estilo origami, preparado con impresora y placa calefactora, ha ayudado a detectar la malaria con una sensibilidad del 98% en participantes infectados de dos escuelas primarias en Uganda.

La malaria es una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo. afecta a más de 219 millones de personas en 90 países de todo el mundo, y matando a 435, 000 personas solo en 2017.

Un problema importante para detener y revertir la propagación de la enfermedad es diagnosticarla en personas que están infectadas pero que no muestran ningún síntoma. un problema que solo puede resolverse mediante pruebas de campo generalizadas. Sin embargo, pruebas actuales, que se basan en un proceso conocido como reacción en cadena de la polimerasa (PCR), solo se puede realizar en condiciones de laboratorio, haciéndolos inadecuados para su uso en ubicaciones remotas.

El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Glasgow en asociación con la Universidad Jiao Tong de Shanghai y el Ministerio de Salud de Uganda, han desarrollado un nuevo enfoque para el diagnóstico. Utiliza papel para preparar muestras de pacientes para un tipo diferente de proceso de detección conocido como amplificación isotérmica mediada por bucle. o LÁMPARA, que es más portátil y más adecuado para su uso en el campo.

La plataforma de origami utiliza una impresora disponible comercialmente para recubrir el papel con patrones hechos de cera resistente al agua. que luego se derrite en una placa calefactora, uniendo la cera al papel.

Se coloca una muestra de sangre de un paciente mediante punción digital en un canal de la cera, luego se dobla el papel, dirigir la muestra a un canal estrecho y luego a tres cámaras pequeñas que la máquina LAMP utiliza para analizar el ADN de las muestras en busca de evidencia de Plasmodium falciparum, la especie parasitaria transmitida por mosquitos que causa la malaria. La prueba se puede completar in situ en menos de 50 minutos.

El profesor Jonathan Cooper de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow es el autor principal del artículo. Dijo:"Probamos nuestro enfoque con voluntarios de dos escuelas primarias en los distritos de Mayuge y Apac en Uganda. Tomamos muestras de 67 escolares, bajo estricta aprobación ética, y realizó pruebas de diagnóstico en el campo utilizando técnicas de microscopía óptica, el método estándar de oro en estos entornos de bajos recursos, un procedimiento de diagnóstico rápido comercial conocido como prueba de flujo lateral y nuestro enfoque LAMP. También llevamos a cabo PCR en Glasgow, en muestras recolectadas en el campo.

"Nuestro enfoque de diagnóstico diagnosticó correctamente la malaria en el 98% de las muestras infectadas que analizamos, notablemente más sensible que las pruebas de microscopía y de flujo lateral, que entregaron 86% y 83% respectivamente.

"Es un resultado muy alentador que sugiere que nuestros diagnósticos LAMP basados ​​en papel podrían ayudar a ofrecer mejores resultados, más rápido, pruebas más efectivas para las infecciones por malaria en áreas que actualmente están desatendidas por las técnicas de diagnóstico disponibles ".

El Dr. Julien Reboud, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow, jugó un papel clave en el desarrollo de la nueva técnica de diagnóstico.

El Dr. Reboud dijo:"Estos son entornos desafiantes para cualquier prueba de este tipo, sin acceso a los tipos de refrigeración, Equipo especial y capacitación que requieren los procedimientos de diagnóstico más tradicionales. por lo que es muy alentador que las técnicas de diagnóstico que hemos desarrollado hayan demostrado ser tan sensibles y confiables.

"Con el aumento de las infecciones por malaria en 13 países afectados, según un informe de la Organización Mundial de la Salud publicado el año pasado, es vital que las nuevas formas de diagnóstico lleguen a las personas que las necesitan, y estamos comprometidos a desarrollar aún más nuestro enfoque para los diagnósticos LAMP basados ​​en papel después de este alentador estudio ".