Doctor. La candidata Cecilia Bottecchia fue una de las primeras en tener éxito en la conversión de aminoácidos, que se puede utilizar como medicación, con la ayuda de luz visible. Esto es más sostenible que los métodos convencionales, en el que la conversión se alimenta mediante calefacción. Usó fotocatalizadores para capturar la luz y dirigir la energía a las reacciones químicas deseadas. Bottecchia obtuvo su Ph.D. con distinción el 20 de febrero.

La idea de utilizar la luz para impulsar reacciones químicas no es nueva. Pero para las biomoléculas, como los aminoácidos, no era muy adecuado porque la mayoría de las biomoléculas solo absorben la luz ultravioleta. Teóricamente Se puede utilizar luz ultravioleta, pero las lámparas ultravioleta no son saludables para las personas y son tan energéticas que descomponen las moléculas. Por lo tanto, es muy deseable un método que funcione con luz visible.

Bottecchia pudo darse cuenta de esto, no solo diseñando las moléculas fotocatalíticas adecuadas, pero también los reactores correspondientes. Un requisito importante era que la luz pudiera llegar fácilmente a los aminoácidos. Por lo tanto, usó microrreactores, con muy delgada, canales de reacción transparentes, lo que asegura una óptima entrada de luz en toda la mezcla.

El método del que se dio cuenta es extremadamente rápido. En el método convencional, los aminoácidos se diluyen fuertemente en un recipiente de reacción que se calienta, y reaccionar con relativa lentitud. En el método de Bottecchia, con el microrreactor, los aminoácidos fluyen a través del reactor en forma concentrada y reaccionan rápidamente, en cuestión de segundos. No es necesario calentar, lo que ahorra mucha energía. Se requiere luz, y que puede ser cualquier tipo de luz visible, mostró el investigador. La luz del sol es una opción, pero también la luz LED es adecuada. El nuevo método también tiene un rendimiento más alto que el anterior:un porcentaje más alto de los aminoácidos se convierte en el producto deseado.

Otra ventaja:las biomoléculas a menudo se degradan a temperaturas más altas. Entonces, un método que funciona a temperatura ambiente es mejor que un método que funciona con calefacción. Con su nuevo método impulsado por la luz, el investigador italiano pudo ejecutar ciertas reacciones químicas, que hasta ahora no eran posibles porque las biomoléculas en cuestión se degradaban prematuramente por calentamiento.

También es notable el hecho de que Bottecchia durante su investigación doctoral trabajó en un sistema automatizado para el análisis de Stern-Volmer, que es una prueba de laboratorio que requiere mucho tiempo y que debe realizarse con frecuencia. La máquina que salió de ella ahora les ahorra a los investigadores mucho tiempo y esfuerzo.

El título del Ph.D. La tesis es la modificación fotocatalítica de moléculas bioactivas en microrreactores de flujo continuo. El promotor de Bottecchia es el Dr. Timothy Noël del grupo Micro Flow Chemistry and Synthetic Methodology.