Los científicos de Rutgers han desarrollado catalizadores que pueden convertir el dióxido de carbono, la principal causa del calentamiento global, en plásticos, tejidos resinas y otros productos.

Los electrocatalizadores son los primeros materiales, además de las enzimas, que puede convertir el dióxido de carbono y el agua en bloques de construcción de carbono que contienen uno, dos, tres o cuatro átomos de carbono con más del 99 por ciento de eficiencia. Dos de los productos creados por los investigadores, metilglioxal (C3) y 2, 3-furandiol (C4):se puede utilizar como precursores de plásticos, adhesivos y productos farmacéuticos. El formaldehído tóxico podría ser reemplazado por metilglioxal, que es más seguro.

El descubrimiento, basado en la química de la fotosíntesis artificial, se detalla en la revista Ciencias de la energía y el medio ambiente .

"Nuestro avance podría conducir a la conversión de dióxido de carbono en productos valiosos y materias primas en las industrias química y farmacéutica, "dijo el autor principal del estudio, Charles Dismukes, Profesor distinguido en el Departamento de Química y Biología Química y en el Departamento de Bioquímica y Microbiología de la Universidad de Rutgers-New Brunswick. También es investigador principal en el Instituto de Microbiología Waksman de Rutgers.

Previamente, Los científicos demostraron que el dióxido de carbono se puede convertir electroquímicamente en metanol, etanol, metano y etileno con rendimientos relativamente altos. Pero tal producción es ineficiente y demasiado costosa para ser comercialmente factible, según la autora principal del estudio, Karin Calvinho, estudiante de doctorado en química en la Escuela de Estudios de Posgrado de Rutgers.

Sin embargo, el dióxido de carbono y el agua se pueden convertir electroquímicamente en una amplia gama de productos a base de carbono, utilizando cinco catalizadores hechos de níquel y fósforo, que son baratos y abundantes, ella dijo. La elección del catalizador y otras condiciones determinan cuántos átomos de carbono se pueden unir para formar moléculas o incluso generar polímeros más largos. En general, cuanto más larga sea la cadena de carbono, cuanto más valioso es el producto.

Basado en su investigación, los científicos de Rutgers obtuvieron patentes para los electrocatalizadores y formaron RenewCO ₂ , una empresa de nueva creación. El siguiente paso es aprender más sobre la reacción química subyacente, por lo que se puede utilizar para producir otros productos valiosos como dioles, que son ampliamente utilizados en la industria de los polímeros, o hidrocarburos que se pueden utilizar como combustibles renovables. Los expertos de Rutgers están diseñando, construcción y prueba de electrolizadores para uso comercial.