Ahora se puede implementar un dispositivo de prueba completamente automatizado en sitios de agua sospechosos de contaminación por la bacteria Legionella. El dispositivo promete resultados más fiables en menos de dos horas, sin intervención humana.

Entre 5, 000 y 8, Cada año se diagnostican 000 casos de neumonía por Legionella, la más conocida como enfermedad del legionario, en la Unión Europea. No hay vacuna disponible y, en el 12 por ciento de los casos, Los síntomas extremos, como insuficiencia respiratoria o multiorgánica, provocarán la muerte del paciente.

Existen, por supuesto, un conjunto de métodos disponibles para detectar Legionella en el agua, su principal vector, antes de que corra el riesgo de infectar a los ciudadanos de la UE. Pero estos métodos no están exentos de inconvenientes. Técnicas basadas en la cultura, para principiantes, puede llevar a que se subestimen los riesgos de contaminación debido al crecimiento excesivo de la microbiota competidora y, en hasta el 20 por ciento de los casos, producen resultados no concluyentes. Las técnicas basadas en la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la única solución existente para monitorear la Legionella en los sistemas ambientales, tampoco funcionan.

"El principal problema de la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR) es que enumera el ADN de las células vivas y muertas, lo que lleva a una sobreestimación del riesgo real para la salud. Es más, Los compuestos que inhiben la PCR en muestras ambientales pueden conducir potencialmente a una cuantificación inexacta del objetivo o resultados falsos negativos. "dice Inma Solis, CEO de la PYME española BIOTICA.

BIOTICA tiene como objetivo desarrollar mejor, alternativas de pruebas ambientales más rápidas a los métodos de cultivo para la detección de microorganismos, especialmente para evitar tratamientos de desinfección inadecuados o innecesarios. Su producto estrella, Legípido es un método de prueba ambiental novedoso basado en la separación inmunomagnética (IMS) mediante perlas magnéticas inmunomodificadas anti-Legionella.

"En general, se reconoce que el principal problema analítico es separar el objetivo del resto de la muestra, "Explica Solis." Las inmunoperlas magnéticas proporcionan tal separación, y Legipid lo combina con una detección colorimétrica ligada a enzimas para una prueba rápida de 1h para determinar Legionella sp. concentraciones en muestras de agua ".

El método es bastante sencillo:la muestra de agua original se concentra primero por filtración o un método similar, antes de eluir y dispensar en la cubeta de prueba. Luego se agrega una suspensión de perlas magnéticas de unión a Legionella, haciendo que las células de Legionella presentes en la muestra se unan a los anticuerpos inmovilizados sobre la superficie de las perlas y formen complejos de bacterias / perlas. A continuación, estos complejos se incuban con un anticuerpo anti-Legionella conjugado con enzima y se pueden visualizar mediante una reacción colorimétrica cuando se añaden sustratos de enzima.

En 2015, BIOTICA obtuvo financiación en la fase 1 del instrumento SME en 2015 para desarrollar un dispositivo completamente automatizado que utiliza IMS para proporcionar pruebas in situ. El proyecto completó recientemente su segunda fase.

Una solución totalmente automatizada

ULISENS incluye un inmunosensor automático con un módulo de filtrado y cartuchos de reactivos desechables que permite la determinación rápida de los niveles de Legionella, mientras que un lector óptico proporciona lecturas digitales de fácil acceso de las mediciones de concentración de Legionella. Según Solis, los resultados se pueden esperar en dos horas sin ningún trabajo posterior. El rendimiento del sistema ULISENS es comparable al método Legipid de referencia.

"El método ULISENS es una opción más confiable para las pruebas de rutina, particularmente en el análisis de muestras de agua con altos niveles de contaminación. La detección automática de Legionella elimina los errores humanos inherentes a los métodos manuales. Además, el manejo de ensayos robóticos reduce la variabilidad de los resultados, elimina los riesgos de errores de conteo, contaminación a mitad de la prueba y entrada de datos incorrecta, a su vez, conduce a menos resultados no concluyentes y respalda las medidas oportunas. Los pasos oportunos, en última instancia, significan más tiempo de actividad, menos demoras y menos nuevas pruebas, "Solís se entusiasma.

ULISENS está diseñado para sistemas de control de Legionella en instalaciones potencialmente peligrosas. Los clientes incluyen la industria (principalmente fabricantes de torres de enfriamiento y empresas intensivas en energía), empresas de mantenimiento de edificios, propietarios de instalaciones de riesgo y laboratorios de análisis de agua. Se espera la comercialización pronto, y BIOTICA ya está planeando desarrollar nuevas versiones para nichos de mercado específicos.

"Al cambiar la configuración para obtener versiones portátiles y compactas para piscinas, podríamos abrir la puerta a un mercado interesante con un potencial de 15 millones de unidades vendidas, "Concluye Solís.