Un antibiótico viejo llamado nifuroxazida, podría matar selectivamente células peligrosas dentro de los melanomas, el tipo de cáncer de piel más letal, científicos del Instituto de Genética y Medicina Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Edimburgo.

El estudio, publicado en la revista Biología química celular , descubrió que el fármaco era prometedor para complementar las terapias existentes contra el melanoma. El efecto del fármaco sobre las células del melanoma se probó en ratones y muestras de tumores humanos y los científicos advierten que se necesita más investigación para determinar si será eficaz en las personas.

Dentro de un solo tumor puede haber variación en las propiedades de las células, con unos mas peligrosos que otros, en términos de su potencial para apoyar el crecimiento o volverse resistentes al tratamiento farmacológico. Muchas de las células más peligrosas de los tumores de melanoma producen una gran cantidad de una enzima llamada aldehído deshidrogenasa 1 (ALDH1).

La investigación actual sobre terapias se ha centrado en bloquear ALDH1, pero en este estudio, los investigadores dieron un paso más y apuntaron a matar selectivamente las células que producen ALDH1 alto.

Usaron la droga nifuroxazida, un antibiótico, que es activado por la enzima ALDH1, lo que significa que solo se vuelve tóxico una vez que está dentro de las células que producen ALDH1.

Usando muestras de melanomas humanos implantados en ratones, los investigadores demostraron que la terapia con nifuroxazida mató las células tumorales que producían una gran cantidad de ALDH1. sin toxicidad significativa para otras células del cuerpo.

Los investigadores esperan que la estrategia pueda complementar los tratamientos existentes para el melanoma, llamados inhibidores de BRAF y MEK. En la actualidad, los tumores de algunas personas desarrollan resistencia a los inhibidores de BRAF y MEK y los investigadores encontraron que algunos de estos tumores resistentes tenían un alto contenido de ALDH1.

En el laboratorio, los investigadores simularon esto tratando líneas de células cancerosas con inhibidores de BRAF y MEK, lo que aumentó el número de células con niveles altos de ALDH1 y las hizo especialmente sensibles al tratamiento con nifuroxazida.

Dra. Liz Patton del Instituto MRC de Genética y Medicina Molecular de la Universidad de Edimburgo, quien dirigió la investigación, dijo:"No habrá una fórmula mágica para atacar el melanoma; las variaciones que existen dentro de los cánceres significan que será necesario realizar terapias combinadas. Cuando a las personas se les administran medicamentos BRAF o MEK para tratar el melanoma, los tumores pueden tener más células con altos niveles de ALDH, por eso creemos que es un objetivo realmente importante. Hemos demostrado que este antibiótico que se usa principalmente para atacar las bacterias intestinales también puede atacar y destruir las células cancerosas con alto contenido de la enzima ALDH1 ".

"Es genial que este antibiótico esté aprobado para su uso en humanos, pero no fue diseñado como un medicamento contra el cáncer, por lo que aún debemos averiguar si es seguro y eficaz para el cáncer en humanos, por ejemplo, ¿Puede llegar al cáncer en el cuerpo y las dosis necesarias son seguras? Es posible que debamos tomar el concepto de cómo funciona este antibiótico y rediseñarlo para que sea mejor para matar el cáncer ".

Dr. Nathan Richardson, jefe de medicina molecular y celular del MRC, dijo:"Este estudio imaginativo explota la sensibilidad de algunas células cancerosas a un antibiótico existente y podría revelar un nuevo y emocionante enfoque tanto para el tratamiento combinado como para la medicina 'personalizada' al dirigirse directamente a la resistencia a los medicamentos, una prioridad clave para el MRC".

'ALDH1 bioactiva la nifuroxazida para erradicar las células iniciadoras de melanoma ALDH (alto)' de Sarvi et al se publica en Biología química celular .