Para detectar rápidamente la presencia de E. coli en agua potable, Los científicos de alimentos de la Universidad de Cornell ahora pueden emplear un bacteriófago, un virus modificado genéticamente, en una prueba que se usa en áreas de difícil acceso en todo el mundo.

En lugar de enviar muestras de agua a los laboratorios y esperar días para obtener los resultados, esta nueva prueba se puede administrar localmente para obtener respuestas en cuestión de horas, según una nueva investigación publicada por The Royal Society of Chemistry, Agosto de 2018.

"Beber agua contaminada con E. coli es un importante problema de salud pública, "dijo Sam Nugen, Doctor., Profesor asociado de Cornell de ciencia de los alimentos. "Estos fagos pueden detectar sus bacterias huésped en situaciones sensibles, lo que significa que podemos proporcionar ensayos de detección de bacterias de bajo costo para uso en el campo, como seguridad alimentaria, salud animal, detección de amenazas biológicas y diagnóstico médico ".

El bacteriófago T7NLC lleva un gen para una enzima luciferasa NLuc, similar a la proteína que da resplandor a las luciérnagas. La luciferasa se fusiona con un aglutinante de carbohidratos (azúcar), de modo que cuando el bacteriófago encuentre el E. coli en agua, comienza una infección, y se produce la enzima de fusión. Cuando se libera, la enzima se adhiere a las fibras de celulosa y comienza a emitir luminiscencia.

Después de que el bacteriófago se une al E. coli , el fago dispara su ADN a las bacterias. "Ese es el principio del fin de la E. coli , ", dijo Nugen. El bacteriófago luego lisa (rompe) la bacteria, liberando la enzima, así como fagos adicionales para atacar a otros E. coli .

Dijo Nugen:"Este bacteriófago detecta un indicador. Si la prueba determina la presencia de E. coli , entonces no deberías estar bebiendo el agua, porque indica una posible contaminación fecal ".

Primer autor Troy Hinkley, un candidato a doctorado de Cornell en el campo de la ciencia de los alimentos, está trabajando como pasante con Intellectual Ventures / Global Good, un grupo que se enfoca en actividades filantrópicas, investigación científica humanitaria, para desarrollar aún más este bacteriófago.

Describiendo la importancia de la tecnología de detección basada en fagos, Hinkley dijo:"Global Good inventa e implementa tecnologías para mejorar la vida de las personas en el mundo en desarrollo. Desafortunadamente, El saneamiento inadecuado del agua potable conduce a un gran número de enfermedades prevenibles en todo el mundo.

"Las tecnologías de detección basadas en fagos tienen el potencial de determinar rápidamente si una fuente de agua es segura para beber, un resultado que sirva para mejorar de manera inmediata la calidad de vida de los habitantes de la comunidad a través de la prevención de enfermedades, " él dijo.