En los seis años transcurridos desde su creación, La edición de genes CRISPR ha experimentado altibajos, desde el entusiasmo vertiginoso por el potencial de la tecnología para curar enfermedades genéticas hasta disputas sobre patentes, consideraciones éticas y sustos del cáncer. A pesar de los recientes reveses, las empresas que desarrollan terapias CRISPR están avanzando, informa un artículo en Noticias de química e ingeniería (C&EN), la revista de noticias semanal de la American Chemical Society.

El proceso CRISPR hace rupturas de doble cadena en sitios particulares del ADN, especificado por un ARN guía, con una enzima llamada Cas9. Luego, la maquinaria celular repara la rotura del ADN, mientras que una secuencia de ADN de plantilla CRISPR introduce modificaciones para restaurar la función de un gen defectuoso. Los primeros ensayos clínicos de CRISPR se llevarán a cabo durante el próximo año. Sin embargo, desde mayo de 2017, algunos estudios en ratones y líneas celulares humanas han planteado preocupaciones de seguridad sobre la tecnología, escribe el editor asistente Ryan Cross.

El mes pasado, un par de papeles en Medicina de la naturaleza indicó que CRISPR no funciona en dos líneas celulares humanas a menos que una proteína llamada p53 esté rota o falte. Debido a que las células cancerosas a menudo tienen p53 defectuoso, algunos medios de comunicación relacionaron CRISPR con el cáncer. Sin embargo, los representantes de las empresas que desarrollan la tecnología restan importancia a estos resultados porque no utilizan estas líneas celulares para sus terapias. También señalan que se ha retirado un informe anterior que sugería que CRISPR no es tan preciso como se pretendía porque los supuestos efectos fuera del objetivo de la tecnología se atribuyeron más tarde a la variación genética natural en los ratones estudiados.