El oro es un metal químicamente inactivo y no se corroe, pero oro nanoporoso (NPG), con sus estructuras esponjosas, actúa como catalizador para promover reacciones químicas como la oxidación del monóxido de carbono (CO). Sus mecanismos, sin embargo, permaneció confuso.

Los científicos de la Universidad de Osaka aclararon el mecanismo de activación de los catalizadores NPG que volvían inofensivo el gas CO venenoso. Los resultados de su investigación se publicaron en Comunicaciones de la naturaleza .

Los investigadores realizaron análisis in situ utilizando microscopía electrónica de transmisión ambiental de resolución a escala atómica (ETEM) equipada con una cámara de alta velocidad. aclarar la estructura catalíticamente activa de NPG en la oxidación de CO a baja temperatura. Lograron visualizar la autoactivación en la superficie de un catalizador nanoestructurado. La observación de ETEM y las simulaciones por computadora revelaron que esta nanoestructura contenía impurezas residuales, que jugó un papel importante en la catalización de reacciones químicas.

El autor principal, Naoto Kamiuchi, dijo:"Los resultados de nuestro estudio proporcionarán una pista para aclarar los mecanismos de reacción de varios catalizadores sólidos utilizados con fines industriales, conduciendo al desarrollo de nuevos catalizadores altamente activos necesarios para resolver problemas energéticos ".