Los investigadores de la Universidad de Purdue han desarrollado una tecnología de detección que permite que un teléfono inteligente típico analice los productos en busca de patógenos transmitidos por los alimentos como E. coli O157:H7, que se ha relacionado con un brote mortal en la lechuga romana.

La tecnología involucra tanto hardware (una base para teléfono inteligente) como software en forma de una aplicación que se descarga en el teléfono. La combinación permite utilizar el teléfono inteligente como luminómetro in situ, un instrumento utilizado para medir la luz.

La lechuga u otros productos se enjuagan con un líquido de enriquecimiento que contiene un fago modificado, un virus para bacterias. Luego, el fago infecta las bacterias dañinas transmitidas por los alimentos, de modo que cuando se agrega un sustrato, emiten luz, que es detectado por la cámara del teléfono inteligente a través de la aplicación descargada y aparece un punto verde en la pantalla.

La base del teléfono maximiza la colección de fotones mediante el uso de material de reflexión difusa para ayudar a capturar la máxima cantidad de luz. que pueden no ser visibles a simple vista.

"Esta tecnología podría usarse en una granja o en una fábrica de procesamiento de alimentos para proporcionar detección en el lugar, "dijo Euiwon Bae, un científico investigador senior en la Escuela de Ingeniería Mecánica de Purdue, quien desarrolló la tecnología junto con Bruce Applegate, profesor en el Departamento de Ciencias de los Alimentos de Purdue. "Esta detección rápida es fundamental para hacer llegar productos seguros a los consumidores".

La tecnología de los teléfonos inteligentes, junto con el fago, ayuda a reducir la cantidad de tiempo habitual que se tarda en analizar muestras de alimentos para detectar posibles enfermedades transmitidas por los alimentos. El proceso actual implica recolectar una muestra física y luego enviarla a un laboratorio y esperar varios días por los resultados.

La Administración de Alimentos y Medicamentos estima que hay alrededor de 48 millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos al año en los EE. UU., El equivalente a enfermar a uno de cada seis estadounidenses cada año. Estas enfermedades resultan en un estimado de 128, 000 hospitalizaciones y 3, 000 muertes al año. Las enfermedades transmitidas por los alimentos han estado en el centro de atención recientemente debido al brote mortal de E. coli O157:H7 relacionado con la lechuga romana.

El fago especial utilizado con la tecnología del teléfono inteligente fue desarrollado por Applegate y está siendo comercializado por Phicrobe. una startup afiliada a Purdue University fundada por Applegate. La tecnología de fagos se puede utilizar para detectar no solo E. coli O157:H7, una cepa dañina y potencialmente mortal, pero también otros patógenos transmitidos por los alimentos que causan brotes de infección por Listeria y Salmonella. La tecnología de fagos también tiene aplicaciones para detectar contaminantes en el agua.

"Es como reprogramar una computadora, ", Dijo Applegate." Tomamos la tecnología y la manipulamos para detectar varios patógenos dañinos que están presentes ".