Un grupo de investigación de la Universidad de Córdoba ha diseñado una herramienta que permite la detección de antidepresivos en muestras de orina en bajas concentraciones. Este nuevo método utiliza un material desarrollado recientemente basado en nanotubos de carbono en el interior de las puntas de pipeta que se utilizan normalmente en los análisis de laboratorio.

Al incorporar nanopartículas de carbono, se mejoran las propiedades del polímero y aumenta la capacidad de adsorción, lo que facilita y agiliza la extracción de antidepresivos de la orina. Beatriz Fresco Cala encabezó la investigación, coordinado por la profesora Marisol Cárdenas, quien también está a cargo del grupo de investigación FQM-215. Cárdenas dice que las puntas de pipeta que fueron modificadas con este nanomaterial híbrido proporcionan un sistema muy estable y fácil de usar para realizar este tipo de análisis. Ella explica que cuando la muestra pasa por la punta de la pipeta, los antidepresivos permanecen en la superficie del nanomaterial híbrido sintetizado. Próximo, eluyen con un disolvente orgánico, aumentando su concentración y eliminando eficazmente las posibles interferencias, lo que permite a los investigadores determinar la cantidad de antidepresivos incluso en pequeñas cantidades. Cárdenas dice que este método ha mejorado considerablemente las propiedades analíticas del proceso de medición utilizado hasta la fecha. Es mas simple más económico, y por tanto más competitivo.

Este tipo de análisis se realiza principalmente en hospitales, aunque también se puede realizar en cualquier laboratorio. Como explica Cárdenas, las pruebas se pueden utilizar para realizar un seguimiento de las dosis, aunque son más útiles para casos de intoxicación por sobredosis o a nivel forense.

Cuanto más sensible sea el proceso de medición, cuanto menor sea la cantidad de componente necesario (tóxico, contaminante o proteína). Según la profesora Marisol Cárdenas, esto tiene dos ventajas. El primero es poder determinar la presencia del fármaco incluso cuando ha estado en la muestra durante mucho tiempo. Por ejemplo, la excreción de un fármaco puede tardar entre 24 y 48 horas, o incluso más. Entonces, cuanto mayor sea el período de tiempo desde la ingestión, cuanto menor sea la concentración. Esta prueba permite detectar la droga después de un largo intervalo de tiempo. Una mayor sensibilidad significa que se puede detectar durante un período de tiempo más largo que con las técnicas convencionales.

La segunda ventaja se refiere al campo del diagnóstico y la detección precoz de enfermedades. Generalmente hablando, estos procesos tienen marcadores cuya concentración aumenta a medida que avanza la enfermedad. Cuanto menor sea la concentración con la que se puede detectar un marcador, cuanto antes se pueda diagnosticar una enfermedad.

Nanotecnología instrumental

La especialización del equipo de la investigadora Marisol Cárdenas en el desarrollo de nanoherramientas para mejorar los análisis llevó a otro integrante del grupo, Ángela López Lorente, desarrollar una nueva mejora en los equipos utilizados en técnicas de espectroscopía vibracional. Este estudio tiene como objetivo obtener información sobre la vibración de los enlaces entre moléculas identificando la composición del material.

Los investigadores utilizaron plata y dióxido de titanio, que intensificó la señal de la muestra, proporcionando más información sobre sus componentes. Se colocan nanopartículas de ambos metales sobre una superficie de silicio con la muestra. Una vez que la muestra interactúa con las nanopartículas metálicas, la señal analítica es 10, 000 veces mayor. Esto facilita la detección de cantidades inferiores y la caracterización de los componentes. Este método, según López Lorente, se puede aplicar en medicina, análisis de proteínas y detección de contaminantes, para nombrar sólo unos pocos.