Científicos de la Queen's University de Belfast que inventaron un líquido que puede disolver cantidades notablemente grandes de gas, han lanzado una nueva empresa derivada Porous Liquid Technologies Ltd.

Los expertos llevaron el producto de la demostración tecnológica a la comercialización en menos de tres años.

Originalmente, los investigadores se habían centrado en aplicaciones en separaciones industriales a gran escala para sus nuevos materiales líquidos, pero el producto ya está atrayendo interés en otras aplicaciones, como el diagnóstico médico y los productos domésticos.

El equipo del proyecto, que incluye expertos de la Escuela de Química e Ingeniería Química de Queen's, junto con colegas de la Universidad de Liverpool, publicaron sus hallazgos iniciales en 2015, pero desde entonces han estado llevando a cabo más investigaciones para aumentar el rendimiento y la eficacia de los líquidos porosos.

El profesor Stuart James de la Facultad de Química e Ingeniería Química de la Queen's University es cofundador de la nueva empresa. Dijo:"Los líquidos porosos son una nueva clase de materiales líquidos que contienen cavidades o poros microscópicos, cada uno del tamaño de una sola molécula. Contienen hasta 10, 000 veces el número de cavidades que se encuentran en los líquidos convencionales, y hasta alrededor del 20 por ciento del líquido es en realidad espacio vacío, creando nuevas sustancias con una capacidad de absorción mucho mayor que los disolventes base.

"Gracias a estas caries, Los líquidos porosos pueden absorber grandes cantidades de gas y pueden ajustarse para absorber selectivamente un gas sobre otro. El principal beneficio de los líquidos porosos es que, a diferencia de los sólidos, pueden circular, lo que significa que se pueden aplicar en una serie de procesos. Se pueden utilizar en separaciones de flujo continuo, como la eliminación de impurezas del gas natural, que actualmente se basa en métodos ineficientes y que consumen mucha energía.

"Los líquidos porosos podrían utilizarse como sustitutos de los sistemas de absorción de líquidos basados ​​en líquidos convencionales, como soluciones de amina. En la actualidad, El 40 por ciento de las reservas de gas natural están contaminadas con impurezas que deben eliminarse, pero la tecnología existente para eliminar las impurezas requiere grandes cantidades de energía térmica. El nuevo material sería mucho más eficiente desde el punto de vista energético ".

Se está llevando a cabo un proceso de examen de patentes para el material principal. QUBIS, el brazo de comercialización de Queen's University, ha invertido en la nueva empresa derivada Porous Liquid Technologies Ltd., que explorará una amplia gama de aplicaciones tecnológicas.