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    La vitamina ergotioneína:¿un antioxidante para áreas libres de oxígeno?

    Los químicos de la Universidad de Basilea han podido demostrar por primera vez que las bacterias anaeróbicas pueden producir la vitamina ergotioneína en ausencia de oxígeno. Esto sugiere que las bacterias estaban formando este compuesto incluso antes de que hubiera oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Por tanto, la función de la vitamina sigue siendo un misterio, ya que anteriormente se le atribuyó un papel en los procesos dependientes del oxígeno.

    La ergotioneína es una vitamina que contiene azufre. Mientras que las bacterias y los hongos pueden producirlo por sí mismos, los organismos superiores dependen de absorberlo de los alimentos o del suelo.

    Se sospecha que la ergotioneína juega un papel fisiológico importante en la lucha contra el estrés oxidativo en las células. Sin embargo, su papel preciso sigue sin estar claro. Actualmente no se conocen síntomas de su deficiencia, lo que explica por qué la vitamina se ha pasado por alto durante mucho tiempo.

    Para comprender mejor su función, el grupo dirigido por el profesor Florian Seebeck del Departamento de Química de la Universidad de Basilea está investigando la secuencia de reacciones químicas mediante las cuales las bacterias producen la vitamina.

    Los científicos conocen desde hace mucho tiempo una vía de reacción dependiente del oxígeno en la que un paso clave es la formación de un enlace carbono-azufre utilizando oxígeno del aire. Hasta ahora, sin embargo, los estudios solo se habían centrado en organismos aeróbicos, que requieren oxígeno para que su metabolismo funcione.

    También funciona sin oxígeno.

    Los químicos de Basilea ahora han estudiado la bacteria de azufre verde Chlorobium limicola, que también produce ergotioneína. C. limicola pertenece al grupo de bacterias estrictamente anaeróbicas y, por lo tanto, depende de un entorno libre de oxígeno.

    En el proceso, Los investigadores descubrieron un nuevo tipo de vía biosintética en bacterias anaeróbicas mediante la cual el enlace carbono-azufre se forma sin oxígeno. como informan en la revista Angewandte Chemie .

    ¿Es la ergotioneína una molécula antigua?

    Una comparación de las secuencias de enzimas de las vías biosintéticas dependientes e independientes de oxígeno sugiere que, desde una perspectiva evolutiva, las dos vías se separaron entre sí en una etapa temprana de la historia de la Tierra. La ergotioneína puede haberse formado hace unos 3.000 millones de años, es decir, en un momento en que no había oxígeno en absoluto en la atmósfera de la Tierra.

    Esto arroja una luz diferente sobre la importancia de su papel fisiológico en la lucha contra el estrés oxidativo (es decir, en compuestos reactivos de oxígeno), y los hallazgos sugieren que las ergotioneínas también son importantes para la vida anaeróbica.

    "Nuestros resultados abren nuevas perspectivas para estudiar la función fisiológica de la ergotioneína en humanos y en patógenos humanos, así como para aclarar los procesos celulares en los que está involucrado. A largo plazo, esto puede conducir a posibles puntos de partida para el desarrollo de nuevas terapias, "dice Florian Seebeck.


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