Es un hecho conocido que los adhesivos pueden tener un olor desagradable. Sin embargo, como han descubierto recientemente los investigadores de Fraunhofer, este no tiene por qué ser el caso. A través de una extensa investigación sobre adhesivos acrílicos, pudieron identificar las sustancias responsables de los olores desagradables. Hasta aquí, se han realizado muy pocas investigaciones sobre el tema, pero ahora los fabricantes finalmente tienen la oportunidad de optimizar su proceso de producción.

Hoy en día, casi todos los productos incluyen adhesivos, por ejemplo, se encuentran en parabrisas, exhibiciones del teléfono celular, Zapatos, alfombras, yesos o cintas de fisioterapia. Algunos adhesivos contienen disolventes de olor desagradable. Sin embargo, Los productos sin disolventes o aquellos con una baja concentración de disolventes también pueden emitir un olor acre. Hasta ahora se sabe muy poco acerca de qué sustancias causan el hedor y cómo afectan al cuerpo humano. El Departamento de Análisis Sensorial del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Embalaje IVV se ha comprometido a investigar este tema. Entre otras cosas, La profesora Andrea Buettner y su equipo han probado cuatro adhesivos acrílicos sin disolventes para averiguar qué componentes desencadenan los olores desagradables. Publicaron los resultados de su investigación en el International Journal of Adhesion and Adhesives.

Indicación de sustancias peligrosas

En sus análisis, los investigadores pudieron identificar 27 olores que estaban causando los olores desagradables. Estos incluyen metacrilato de metilo, acetofenona, 1-butanol, 4-metilfenol, éster metílico del ácido fenilacético y ácido acético. Fue la primera vez que 20 sustancias, incluido el compuesto químico borneol, fueron identificados como compuestos con olor activo en adhesivos. Esta variedad de sustancias se correspondía con la amplitud de las impresiones de olor, que iba desde picante, afrutado y coriáceo a ahumado y mohoso. "Si un producto emite un olor particularmente fuerte, esto puede indicar la presencia de sustancias peligrosas, "dice el Prof. Büttner. Algunas de las muestras contenían compuestos fenólicos sospechosos de ser mutagénicos. Prof. Büttner, quien es el jefe de departamento y subdirector de Fraunhofer IVV, ve una clara necesidad de actuar para optimizar el desarrollo de productos de adhesivos. "Nuestro análisis muestra que una serie de sustancias que encontramos deberían eliminarse, y no solo en términos de emisiones de olores. Los olores fuertes definitivamente pueden causar dolores de cabeza y mareos. Deberíamos preguntarnos por qué huelen los adhesivos. La mentalidad tanto del usuario como del fabricante debe cambiar a este respecto ".

Los científicos de Fraunhofer ofrecen a los fabricantes soluciones y estrategias específicas para mejorar los adhesivos y otros productos cotidianos no alimentarios, incluidas las pinturas, aglutinantes, muebles, suavizantes, detergentes y plásticos, desde el punto de vista de los olores que contienen. "Nos hemos propuesto la tarea de ayudar a los fabricantes en el desarrollo de productos, ya que los métodos que emplean significan que a menudo no están en condiciones de saber cuáles de los componentes están causando los olores. Esto requiere un análisis especial, así como sujetos de prueba capacitados para detectar los desencadenantes, posibles impurezas y subproductos que surgen durante el proceso de fabricación, "enfatiza el químico de alimentos. Además, los resultados de la investigación realizada por la científica y sus colegas proporcionan la base para las evaluaciones psicológicas y toxicológicas de sustancias peligrosas.

Para sus análisis, los investigadores se basan en diferentes métodos y dispositivos, tales como cromatografía de gases y espectrometría de masas; estos les permiten realizar estudios de exposición simulada en situaciones de la vida real para detectar y cuantificar las sustancias que se emiten. En otras palabras, los investigadores determinan cuánto se emite en uso normal. En resumen:los requisitos analíticos son elevados. Los métodos de detección deben cubrir un espectro de sustancias químicas lo más amplio posible, ya que los olores no son un grupo químicamente uniforme. Su único punto en común es que son volátiles. Además, el análisis debe diferenciar entre sustancias olorosas e inactivas. Los detectores de máquinas solo son capaces parcialmente de lograr esto, por eso la nariz humana sigue siendo insustituible. También es la razón por la que se realizan pruebas sensoriales al inicio del análisis.

Sigue tu nariz

En Fraunhofer IVV se llevan a cabo sesiones semanales de capacitación sensorial para capacitar a los sujetos de prueba para que se conviertan en expertos en olores. Los sujetos de prueba reciben muestras en recipientes de vidrio inodoro. El panel del sensor establece atributos de olor característicos para cada muestra; en una segunda sesión sensorial, los evalúa frente a compuestos de referencia en una escala predeterminada. Luego se evalúa la intensidad general y la preferencia o disgusto personal de una impresión de olor, con los valores medios de las evaluaciones que se utilizan para resumir un perfil de olor. El experto en materiales adhesivos es Philipp Denk, colega del Prof. Büttner con sede en Freising. Investiga todo tipo de componentes adhesivos, por ejemplo, en el envasado de alimentos y el sector médico. Su enfoque actual es el grupo de adhesivos acrílicos, después de lo cual analizará cintas de fisioterapia, algunos de los cuales también contienen compuestos de olor intenso. "Un mercado globalizado y un sector de comercio electrónico en constante crecimiento es un desafío importante para las autoridades de pruebas oficiales, con respecto a la amplia gama de productos que deben probar para detectar componentes peligrosos. Es por eso que estamos desarrollando nuevas tecnologías para respaldar el control de calidad y entidades oficiales y permitir la descentralización de las pruebas de productos para sustancias peligrosas ".