Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han desarrollado un método que determina no solo si un químico o sustancia es alergénica, pero también cuán fuerte es su potencial para causar hipersensibilidad. Esto ayudará a establecer los denominados valores umbral, o qué cantidad de una sustancia es segura de usar en un producto. Hasta ahora, la única forma de lograr resultados similares ha sido a través de la experimentación con animales.

"Tenemos que lidiar con el hecho de que los productos químicos industriales están presentes y son necesarios en nuestra sociedad, como son las sustancias naturales, algunos de los cuales también pueden hacernos alérgicos. Probar sus efectos sobre la salud antes de usarlos en cosmética, pintura, productos de limpieza y otros, nos permite sustituirlos por sustancias más seguras y así evitar síntomas clínicos. De esta forma, puede evitar hacer las correcciones más adelante ", dice Malin Lindstedt, profesor de Inmunotecnología en la Universidad de Lund.

Existen lagunas en nuestro conocimiento sobre cómo los productos químicos afectan nuestra salud y el medio ambiente. En años recientes, por tanto, la UE ha endurecido la legislación. Las nuevas normas exigirán que las empresas demuestren que han mejorado sus conocimientos sobre hasta 30 000 sustancias químicas, sin utilizar la experimentación con animales. Además de las pruebas de alergia a estas sustancias, los requisitos incluyen determinar exactamente qué tan alergénicos son.

Malin Lindstedt y sus colegas exponen las células humanas a diversas sustancias químicas. Usando su propio análisis genético, llamado GARDpotency, son capaces de determinar cómo reaccionan las células del sistema inmunológico del cuerpo:una fuerte reacción alérgica, débil, o ninguno en absoluto.

"Hemos identificado 52 biomarcadores que pueden predecir qué tan potente es realmente una sustancia alergénica. Basándonos en cómo cambia la expresión genética después de la exposición a la sustancia, podemos hacer una evaluación integral. Esto predice la fuerza con alta precisión ", dice Malin Lindstedt.

Los propios investigadores están motivados por la ética, la reducción de la experimentación con animales, pero también por la curiosidad científica básica. No es solo por razones éticas que se puede ganar mucho dejando de lado los experimentos con animales, según Malin Lindstedt:

“Queremos saber más sobre qué desencadena la alergia a nivel genético. A menudo nos preguntan '¿qué tan bueno es su modelo en comparación con el modelo de ratón?' No queremos compararnos con ese modelo, por razones éticas, pero también porque los modelos animales no son lo suficientemente buenos para predecir alergias en humanos ".

La prueba ya se está utilizando de forma limitada. Sin embargo, aún no ha sido validado por la OCDE, que es necesario para que los productores de productos químicos lo implementen por completo.

Los aditivos alimentarios son la siguiente área que Malin Lindstedt quiere examinar más de cerca. Segun ella, sabemos muy poco sobre si los aditivos afectan la regulación genética en nuestras células inmunes.

Las regulaciones Reach de la UE refuerzan los requisitos de registro, evaluación, permiso, limitación y uso de sustancias químicas. Desde el 2013, No está permitido realizar pruebas de alergia a los cosméticos en animales. Entre otras cosas, esto también requiere que se determine la potencia de las sustancias químicas clasificadas como alergénicas. Actualmente no hay otra prueba equivalente disponible.