Investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU) y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (UIUC) han desarrollado membranas de ultrafiltración novedosas que mejoran significativamente el proceso de eliminación de virus de las aguas residuales municipales tratadas que se utilizan para beber en ciudades con escasez de agua.

Los métodos actuales de filtración por membrana requieren energía intensiva para eliminar adecuadamente los virus patógenos sin utilizar productos químicos como el cloro, que pueden contaminar el agua con subproductos de desinfección. Investigadores de UIUC y BGU colaboraron en el nuevo enfoque para la eliminación de patógenos de virus, que fue publicado en el número actual de Investigación del agua .

"Este es un asunto urgente de seguridad pública, "dicen los investigadores." Eliminación insuficiente del adenovirus humano en las aguas residuales municipales, por ejemplo, se ha detectado como contaminante en fuentes de agua potable de EE. UU., incluidos los Grandes Lagos y en todo el mundo ".

El norovirus, que puede causar náuseas, vómitos y diarrea, es la causa más común de gastroenteritis viral en humanos, y se estima que es la segunda causa principal de mortalidad asociada a gastroenteritis. Los adenovirus humanos pueden causar una amplia gama de enfermedades que incluyen el resfriado común, dolor de garganta (faringitis), bronquitis, neumonía, Diarrea, ojo rosado (conjuntivitis), fiebre, inflamación o infección de la vejiga (cistitis), inflamación del estómago y los intestinos (gastroenteritis), y enfermedad neurológica.

En el estudio, El profesor Moshe Herzberg del Departamento de Desalinización y Tratamiento de Agua del Instituto Zuckerberg de Investigación del Agua en BGU y su grupo injertaron un recubrimiento especial de hidrogel en una membrana de ultrafiltración comercial. El "hidrogel de polímero zwiteriónico" repele que los virus se acerquen y pasen a través de la membrana. Contiene cargas tanto positivas como negativas y mejora la eficiencia al debilitar la acumulación de virus en la superficie modificada del filtro. El resultado fue una tasa significativamente mayor de eliminación de virus transmitidos por el agua, incluyendo norovirus y adenovirus humanos.

"La utilización de una simple polimerización por injerto de membranas comercializadas para hacer que la eliminación de virus sea más completa es un desarrollo prometedor para controlar la filtración de patógenos en la reutilización del agua potable, "dice el profesor Nguyen, Departamento de Ingeniería Química, UIUC.