El xileno es una solución clara, incolora y de olor dulce de tres isómeros de hidrocarburos aromáticos producidos a partir de petróleo crudo a través de un proceso llamado alquilación. El xileno consiste en tres isómeros distintos: paraxileno, ortoxileno y metaxileno. El xileno es natural y artificial, y se usa ampliamente como disolvente en las industrias del cuero, el caucho y la impresión. Otras aplicaciones de xileno incluyen compuestos intermedios químicos y agentes de mezcla de gasolina de alta aviación y aviación. El xileno también se usa en dispositivos de respiración (inhaladores) para administrar respiración artificial debido a sus propiedades de intoxicación. En pequeñas dosis, produce euforia y desinhibición, pero también causa mareos y alucinaciones.

Usos comunes

El xileno es una materia prima en la producción de un monómero (un compuesto simple con moléculas que se unen para formar polímeros) llamado ácido tereftálico. El ácido tereftálico se usa en la fabricación de polímeros (compuestos naturales o sintéticos que consisten en moléculas grandes). Es un buen agente de limpieza para obleas de silicio y acero. También se usa para esterilizar muchas sustancias. El xileno se utiliza como materia prima en la producción de gasolina. También se encuentra en pequeñas proporciones en gasolina y combustible de aviación.

Solvent

El xileno es uno de los químicos más abundantemente producidos en los Estados Unidos. Se usa ampliamente como diluyente y disolvente en pinturas, barnices, adhesivos y tintas. Se puede usar una mezcla de xileno para diluir lacas (una sustancia resinosa negra usada con barniz natural) cuando se desea un secado más lento. El xileno se usa a menudo como disolvente en productos pesticidas.

Aplicaciones de paraxileno

El paraxileno es uno de los isómeros del xileno. Es un líquido incoloro y volátil. El paraxileno es una materia prima muy importante en la preparación de chips de PET (tereftalato de polietileno), que se utilizan ampliamente en industrias de envasado, por ejemplo, para agua mineral y botellas de refrescos carbonatados. El paraxileno también se usa en la fabricación de PTA (ácido tereftálico purificado), que es un petroquímico básico utilizado en la industria textil para fabricar poliéster.

Uso en histología

El xileno se usa en histología para limpiar el tejido para la preparación de cera de parafina. También se usa para preparar trozos de tejido muy delgados para su examen microscópico haciéndolos hidrófobos (es decir, sin afinidad por el agua) para que se pueda usar un cubreobjetos.

Otros usos

La mayoría (más más del 90 por ciento) de isómeros mixtos de xileno se usa para mezclar gasolina y gasolina, y el resto en diferentes aplicaciones de solventes para la industria de la impresión, productos farmacéuticos, perfumes, artículos fabricados y formulaciones de pesticidas, por nombrar algunos. El xileno también se usa en la preparación de isómeros individuales, que a menudo se usan para fabricar ciertos tipos de plásticos.