Un número de oxidación en química se refiere al estado de un elemento, como el nitrógeno, en un compuesto cuando pierde o gana un electrón. Este número corresponde a los electrones perdidos o ganados, en los que cada pérdida de un electrón aumenta el estado de oxidación de esa sustancia en uno. Del mismo modo, cada adición de un electrón reduce el estado de oxidación y el número en uno y se conoce como reducción.

Estados de oxidación del nitrógeno

Dependiendo del compuesto, el nitrógeno puede tener un número de oxidación tan bajo como -3 o tan alto como +5. Un ejemplo de un compuesto de nitrógeno +5 es el ácido nítrico, que se utiliza en la fabricación de explosivos, fertilizantes e incluso combustibles para cohetes. Los nitratos también tienen números de oxidación de +5. Ejemplos de nitratos son nitrato de sodio, nitrato de potasio y nitrato de plata.