El ácido cítrico (C3H4 [COOH] 3OH) les da a los cítricos su característico sabor amargo, especialmente los limones y las limas. También es un producto intermedio en el ciclo del ácido cítrico, una reacción metabólica esencial en prácticamente todos los organismos. El ácido cítrico se usa ampliamente en aplicaciones alimentarias, especialmente como aromatizante y conservante. También es útil en química orgánica, donde es el precursor de muchas reacciones. El ácido cítrico se produce comercialmente a partir de cultivos de un hongo llamado Aspergillus niger. Este es un proceso industrial y no un experimento casero apropiado.

Comienza una cultura de Aspergillus niger. Este hongo es muy común en la naturaleza y se han desarrollado cepas específicas que tienen una tasa de producción muy alta de ácido cítrico. Estas cepas están disponibles allí donde se venden productos agrícolas y de ciencia.

Alimente la cultura del azúcar simple A. niger. Esto puede ser sacarosa (azúcar de mesa) o algún medio que contenga glucosa. La fuente es típicamente la fuente más barata de azúcar disponible, como almidón de maíz hidrolizado, jarabe de maíz o melaza. A. niger usa la glucosa como alimento y produce ácido cítrico y dióxido de carbono (C02) como productos de desecho.

Filtra el molde fuera del cultivo una vez que alcanza la concentración de ácido cítrico en el cultivo. La solución restante será muy alta en ácido cítrico.

Extraiga el ácido cítrico. Agregue hidróxido de calcio [Ca (OH) 2] a la solución. Se combinará con el ácido cítrico para formar el citrato de calcio Ca3 (C6H5O7) 2, una sal que se precipitará de la solución. La siguiente ecuación muestra esta reacción: 3Ca (OH) 2 + 2C3H4 [COOH] 3OH - > Ca3 (C6H5O7) 2 + 3H2.

Regenerar el ácido cítrico con ácido sulfúrico. La siguiente ecuación muestra esta reacción: 3H2SO4 + Ca3 (C6H5O7) 2 - > 2C3H4 [COOH] 3OH + 3CaS04. Tenga en cuenta el producto adicional de sulfato de calcio (CaSO4).