De una noche a la siguiente, la apariencia de la luna varía. Es tentador conectar los cambios en la luna con los cambios en la Tierra. Esa es una razón por la cual tantas culturas tienen nombres estacionales asociados con la luna: "la luna de la cosecha", "la luna de hielo" y "la luna de las flores", por ejemplo. Pero por tentador que sea, es incorrecto conectar la luna con variaciones estacionales. Cualquier influencia que tenga la luna en las estaciones de la Tierra no solo es mínima, sino en escalas de tiempo de miles de años. Las variaciones estacionales anuales en la Tierra se deben únicamente a la órbita de la Tierra y la inclinación de su eje.
La órbita de la Tierra

La Tierra gira alrededor del sol a lo largo de un camino casi circular. Al mismo tiempo, la Tierra gira alrededor de su eje una vez al día. La Tierra tarda alrededor de 365 días y cuarto en completar un circuito, y esa es la definición de un año. El plano en el que la Tierra orbita se llama eclíptica. El eje alrededor del cual gira la Tierra no es perpendicular a la eclíptica. Es decir, el eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto a la dirección en que se mueve. Eso significa que en algunas épocas del año, en algunos lugares de la órbita de la Tierra, el sol apunta más directamente al hemisferio norte y, a veces, apunta más directamente al hemisferio sur. Cuando su parte de la Tierra está inclinada hacia el sol, es primavera y verano, y cuando su hemisferio está inclinado lejos del sol, es otoño e invierno. Esa es la causa de las estaciones.
Las fases de la luna

Mientras la Tierra gira y orbita, la luna hace lo mismo. La luna orbita a la Tierra una vez cada 29 días y medio, ese es el tiempo de una luna llena a la siguiente. El 29 y medio no encaja uniformemente en 365 y cuarto. Eso significa que las lunas llenas no siempre ocurren en las mismas fechas de año en año. Puedes mirar un calendario lunar para ver las variaciones en las fechas de las lunas llenas y nuevas. A lo largo de su vida, las fechas de la luna llena han cambiado por semanas y las estaciones no han cambiado.
Lunas estacionales

El hecho de que la luna no afecte a las estaciones no significa Las fases de la luna no tienen efectos. Las lunas llenas significan algo para las personas, tanto que las lunas llenas obtienen nombres especiales, nombres relacionados con las estaciones. Entre los nombres de las lunas estacionales en las tradiciones nativas americanas e inglesas se pueden encontrar las llamadas Luna rosada, Luna de huevo; la luna de las flores, la luna de la leche, la luna del esturión, la luna del grano, la luna del cazador, la luna de la cosecha, la luna del castor y la luna helada. Esos nombres están relacionados con actividades estacionales, pero no hacen nada para cambiar el flujo de las estaciones. La luna de la cosecha, por ejemplo, es la luna llena más cercana al equinoccio de otoño: el comienzo del otoño. Tradicionalmente, los agricultores usaban la luz de Harvest Moon para extender sus horas de cosecha, pero eso no tiene relación con el comienzo real del otoño, que puede ocurrir antes o después de Harvest Moon.
La influencia de la luna

El eje de la Tierra está inclinado a 23.5 grados de la eclíptica. Ese ángulo es responsable de las estaciones. Pero el ángulo de inclinación no es fijo. La atracción gravitacional de la luna sobre la Tierra causa precesión: un pequeño cambio cíclico de 21,000 años en el ángulo de inclinación de la Tierra. Sin la atracción de la luna, la precesión sería aún más lenta, pero sería más grande. Una precesión más grande significa un cambio mayor en la inclinación del eje de la Tierra, lo que significa que la naturaleza de las estaciones cambiaría. Sin embargo, no hay mucho de qué preocuparse, porque esos cambios tomarían miles de millones de años, es decir, si la Tierra no tuviera luna.