Cuando la glándula tiroides falla, el funcionamiento del cuerpo también fallará. La glándula tiroides es un órgano pequeño en forma de U en la región del cuello medio. Su función normal es producir tres hormonas: tiroxina (T4), triyodotironina (T3) y calcitonina. T4 y T3 están involucrados en el metabolismo del cuerpo. Estimulan casi todas las células del cuerpo, lo que a su vez afecta las funciones vitales del cuerpo. Algunas veces, la glándula tiroides no funciona y se produce una afección llamada hipotiroidismo.
Efectos
Cuando la glándula tiroides falla, el cuerpo deja de funcionar gradualmente. Esta disminución gradual en el funcionamiento a veces puede confundirse con depresión o demencia en adultos mayores. Los signos de insuficiencia tiroidea incluyen expresión facial embotada, ojos y cara hinchados, cambios en la voz (ronquera o habla lenta), pensamientos confusos, aumento de peso, pérdida de cabello y cambios en la piel como sequedad o descamación. La insuficiencia de la glándula tiroides no tratada puede llevar al coma y a la muerte.
Tiroiditis de Hashimoto
La causa más común de la insuficiencia tiroidea es la tiroiditis de Hashimoto. Por razones desconocidas, el cuerpo ataca la glándula tiroides con glóbulos blancos y anticuerpos. Esto se llama una reacción autoinmune. Esta reacción destruye el tejido de la glándula tiroides. La glándula tiroides eventualmente se vuelve incapaz de producir las hormonas tiroideas necesarias. La tiroiditis de Hashimoto a menudo ocurre con otros trastornos endocrinos como la diabetes o con otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide. Es una enfermedad común en mujeres mayores y en personas con síndrome de Down. Alrededor del 50% de las personas con tiroiditis de Hashimoto finalmente tendrá insuficiencia tiroidea.
Tiroiditis
La falla tiroidea también puede ocurrir como resultado de una inflamación no autoinmune de la glándula tiroides. Los virus o bacterias pueden infectar la glándula tiroides y provocar que la glándula se vuelva dolorosa y agrandada. También puede haber dolor de garganta y mandíbula o dolor de oído. Algunos casos de tiroiditis tienen un nivel aumentado de producción de hormona tiroidea (hipertiroidismo) seguido de una falla de la glándula tiroides. Sin embargo, en la mayoría de los casos una vez que la causa inicial de la tiroiditis se erradica, la función tiroidea volverá a un nivel normal. Ocasionalmente, la ingestión de ciertos medicamentos recetados puede inducir una tiroiditis no dolorosa.
Hipotálamo o insuficiencia pituitaria
La producción de hormona tiroidea está regulada por el hipotálamo y la glándula pituitaria. El hipotálamo es la parte del cerebro que se encuentra por encima de la glándula pituitaria. El hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que estimula a la glándula pituitaria a liberar la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH luego estimula la glándula tiroides para liberar las hormonas tiroideas. Cuando se libera suficiente hormona tiroidea, inhibe la producción de TRH y TSH. La falla del hipotálamo o la glándula pituitaria interrumpirá este delicado proceso, lo que provocará insuficiencia tiroidea.
Deficiencia de yodo
Un componente importante de la hormona tiroidea es el yodo. El yodo es un nutriente dietético importante y muchos países en desarrollo tienen dietas deficientes en este nutriente. El yodo es utilizado por la glándula tiroides para producir T4 y T3. Si la dieta es deficiente en yodo, la glándula tiroides continuará intentando producir T4 y T3 y se agrandará. Una tiroides agrandada puede llegar a ser tan grande que puede causar hinchazón masiva del cuello.
Otras enfermedades
Una enfermedad grave en cualquier parte del cuerpo también puede causar insuficiencia tiroidea. Esto se llama síndrome eutiroideo enfermo. T3 disminuye, pero los niveles de TSH y T4 son generalmente normales. La mayoría de los pacientes con síndromes eutiroideos enfermos se controlan cuidadosamente en busca de insuficiencia tiroidea, pero no se los trata con hormonas tiroideas. Si el paciente enfermo se recupera o su salud se estabiliza, la función tiroidea generalmente volverá a la normalidad.
